週末に所属のモナコでスーパーゴールを決めるなど、リーグアン2年目で華麗なる復活を果たした南野拓実。
日本代表として先日のアジアカップにも出場したアタッカーは、大阪府の南端、泉南地域の中央に位置する泉佐野市の出身だ。
そこで今回は、関西国際空港があることでも知られる泉佐野市出身のサッカー選手で「最強の3人」を紹介する。
南野拓実
1995年1月16日生まれ（29歳）
まずは何と言っても南野拓実。泉佐野市が生んだトップアスリートの一人だ。
同じ泉南地域である泉南郡熊取町出身の室屋成（現ハノーファー96）は、小学生時代に在籍していたゼッセル熊取FCのチームメイト。現在も非常に仲が良いことで知られている。
南野はその後、複数のJクラブからオファーがあった中でセレッソ大阪のアカデミー入りを選択。“桜のフットボーラー”として世界に羽ばたいていった。
2016年に南野は泉佐野市の広報誌でこんなメッセージを送っている。「頑張ってボールを追いかけてください。僕も負けないように、毎日ボールを追いかけるので、いつの日か一緒のボールを追いかけましょう！」
食野亮太郎
1998年6月18日生まれ（25歳）
続いては、ガンバ大阪の食野亮太郎。彼ほどあっという間にトップシーンへ駆け上がっていった選手も珍しいだろう。
ジュニアユースからガンバで育ち、ユース時代にはU-23チームの一員としてJ3に出場。2019シーズンには開幕から8試合で8ゴールと大爆発し、トップチームでも非凡なプレーを連発した。
するとその年の夏、いきなりマンチェスター・シティへ完全移籍。ローンされたハーツ、リオ・アヴェ、エストリルで結果を残せず、2022年にガンバへ帰還したが、まだ25歳だけに再ブレイクが期待される。
なお、3歳年下の弟・食野壮磨もサッカー選手。ガンバのアカデミーから京都産業大学を経て、今季より東京ヴェルディの一員となった。もしかしたら今年「兄弟対決」が実現するかもしれない。
一森純
1991年7月2日生まれ（32歳）
最後は、南野と食野を足したようなキャリアを持つ一森純。南野と同じゼッセル熊取FCからセレッソ大阪のアカデミーへ加入。同学年には扇原貴宏（現ヴィッセル神戸）や永井龍（現ギラヴァンツ北九州）がいた。
しかし彼らのようにトップ昇格は果たせず、関西学院大学を経て、2014年に当時JFLのレノファ山口FCでプロ入り。1年目から出場機会を掴み、ファジアーノ岡山を経て、2020年にガンバ大阪の一員となった。
昨季開幕直後、高丘陽平がMLSへ旅立った王者・横浜F・マリノスへ期限付き移籍すると、持ち前の技術力でレギュラーを奪取。惜しくもJ1連覇には届かなかったがリーグ屈指の実力を披露した。
そして今季はガンバへ戻り、24日のFC町田ゼルビアとのJ1開幕戦で先発フル出場。ダニエル・ポヤトス監督のサッカーを支える新守護神として注目される。
