バーレーンでのプレシーズンテストで、ビザ・キャッシュアップ・RB（以下RB）は角田裕毅が計157周、ダニエル・リカルドが210周をそれぞれ走行し、前者の１分30秒775というベストタイムは３日間におけるランキングで７位につけた。
角田が自身のSNSで「とても充実した３日間でした！ 車への理解を深め、シーズンに向けていい準備ができました」と投稿したように、ドライバー、スタッフともに好感触を掴んだことを明かしているが、これに対して各国メディアもこのイタリア籍チームをポジティブに評価している。
F１公式サイト『F1.com』もそのひとつで、今回の直前テストの「勝者と敗者」をそれぞれ４チームずつ挙げた記事の中で、RBをレッドブル、フェラーリ、メルセデスとともに「勝者」に選定した（「敗者」はアルピーヌ、ハース、ウィリアムズ、アストンマーティン）。
同メディアは、ラップタイムではなく、走行距離を重要視し、「RBの367周はレッドブルから23周しか離れておらず、さらに両ドライバーともにほとんどトラブルなく走行を終えることができた」と振り返って、今季の同チームに対する展望を以下のように示している。
「ローラン・メキーズ代表とピーター・バイエルCEOは、昨季終盤来の開発を継続するという方針を固めたことから、アップグレードに関して大きな進展が見られるのは新シーズンの中盤以降だと見ているが、昨季終盤の彼らの車は非常に強力であり、加えて昨季圧倒的な勝利を収めたレッドブル（RB19）のパーツを採用していることから、RBが序盤から中団の先頭を走る可能性は高い」
また、スポーツ専門チャネル『ESPN』は直前テストを終えての、各チームを独自の視点でランク付けし、RBはレッドブル、フェラーリ、メルセデス、アストンマーティン、マクラーレンに次ぐ６番手（以降はアルピーヌ、ウィリアムズ、ザウバー、ハースの順）。こちらも、昨季終盤のアップグレードによって得た収穫や教訓を今季に活かすことで、「テストでは上位とのギャップを埋めた」と評し、新シーズンの展望も明るいものとなった。
「角田はテスト最終日にC４タイヤを使用し、全体５番手の速さを記録したが、そのタイムは、王者マックス・フェルスタッペンがC３で出したベストタイムとほぼ同じだった（C３とC４のタイム差は約0.6秒と推定される）。チームは３日間で健全な数の周回を完走した。角田とチームメイトのリカルドは、チャンスが訪れた時にはトップ10に食い込める可能性を感じているだろう」 過去２シーズン（昨季終盤を除く）の低迷期を終えて、いよいよ新たな飛躍の時を迎えることが期待される新生チームだが、同時に注目されるのが２人のドライバーによるチーム内対決だ。とりわけ、勝者にはセルジオ・ペレスの成績次第ではレッドブルのシートが待っている可能性もあり、F１ドライバーとしてのキャリアにおいても重要な対決である。
スポーツ専門メディア『sportskeeda』も同じことを指摘しており、「両ドライバーの未来を決定するであろう対決だ！ ユウキとダニエルは2023年、互いに優位を築くことができなかった。来る新シーズン、全てが上手くいけば、彼らはレッドブルへの切符を与えられるかもしれない。我々（同メディア）は、リカルドが角田の先を行くと予想する。たとえ、日本人ドライバーが時折、良い結果を残す可能性があるとしても」と、オーストラリア人の勝利を予想した。
８回の優勝を飾るベテランが手強い相手であることは間違いないが、角田の成長ぶりについてRBのテクニカルディレクターであるジョディ・エッギントンは「ユウキは成長し、進化しており、ドライバーとしてさらなるスキルを身につけた。そして彼はまだ、ピークに達していないと思う。持ち前のスピードに疑いの余地はなかったが、現在ではより安定したドライバーとなっている。優れたデータバンクと優れたリファレンスを手に入れ、これまでの経験を活かせるようになった」と、賛辞を贈っている。
「よりも多くの経験を積み、チームのことをよく知り、なおかつ自分の考えや自分が何を望んでいるのかを承知している」（エッギントンTD）という角田に対しては、バイエルCEOがマーケティングの見地からも、この日本人ドライバーがアジアから、そして非常に若い年齢層のファンを惹きつけていることを明かし、コクピットの外での貢献度の高さも強調した（もちろん、リカルドについても国際的な人気の高さを認めているが）。
チームとして協力し合いながらも、熾烈な争いを展開することになるであろう両ドライバー。それがRBにいかなる恩恵をもたらすのか否か。興味深い新シーズンはいよいよ今週末に幕を開ける。
構成●THE DIGEST編集部
