現地２月27日、ロサンゼルス・ドジャースの大谷翔平は、グレンデール・キャメルバックランチで行なわれたシカゴ・ホワイトソックスとのオープン戦に「２番・DH」で出場。第３打席には逆方向弾を放ち、日米ファンを大いに盛り上げた。
第１打席は見逃し三振、第２打席は二ゴロに倒れた大谷。１対４と３点ビハインドの５回２死一塁でバッターボックスに入ると、５番手右腕ドミニク・レオーネのフルカウントからの内角直球を鋭く振り抜いた。打球は左翼手の頭上を越え、377フィート（約114.9メートル）先に着弾した。
新天地デビュー初日から快心の一振りを見せた背番号17に米関係者も驚きを隠せない。米紙『Los Angeles Times』のジャック・ハリス記者は、「ショウヘイ・オオタニは最初の２打席は三振と併殺打に倒れた。最後の３回目の打席で左へ高く打ち上げ2ランホームランとした」と伝えたうえで、以下のように情景を描写した。
「キャメルバックランチでこんな歓声を聞いたことがない」
昨年９月に右ひじを手術して初の実戦も、順調な回復を見せた29歳のサムライ。新シーズンもホームランを量産してくれることを期待するファンは多そうだ。
構成●THE DIGEST編集部
