２月27日（日本時間28日、日付は以下同）、ボストン・セルティックスはホームのTDガーデンでフィラデルフィア・セブンティシクサーズを117－99で下して９連勝。今季戦績をリーグベストの46勝12敗（勝率79.3％）とした。
この日はジェイレン・ブラウンが31得点、６リバウンド、ジェイソン・テイタムが29得点、11リバウンド、８アシスト、クリスタプス・ポルジンギスが23得点、12リバウンドとビッグ３が揃って活躍。さらにドリュー・ホリデーが13得点、７リバウンド、４アシスト、２ブロック、デリック・ホワイトが６リバウンド、６アシスト、２スティール、３ブロックと攻守に貢献した。
ホームで27勝３敗（勝率90.0％）としたセルティックスは、イースタン・カンファレンス２位のクリーブランド・キャバリアーズ（38勝19敗／勝率66.7％）に7.5ゲーム差をつけており、2016－17シーズン以来となるトップシード獲得を視野に入れている。
そんなチームは２月７日にビッグマンのゼイビア・ティルマン、８日にウイングのジェイデン・スプリンガーをトレードで獲得したが、本契約を結んでいるのは14人（２WAY契約選手は３人）で、ロスター枠がひとつ空いている。
所属チームからバイアウト（契約買い取り）された選手が新しい球団でプレーオフへ出場するためには、３月１日までの契約が必須となる。セルティックスは今季の優勝候補筆頭だけに、１枠に誰が入るのかは気になるところだ。
現時点で候補に浮上しているのは、昨季チームに在籍したブレイク・グリフィン。26日に公開されたポッドキャスト番組『Pardon My Take』へ出演したホワイトとペイトン・プリチャードはグリフィンについてこう話していた。
「わからないな。（でも）僕らは彼に（戻ってきてほしいと）頼んだんだ」（プリチャード）、「僕が思うに、チーム全体で彼を戻そうとしていると思う」（ホワイト）
昨季のグリフィンは41試合（先発16試合）の出場で平均4.1点、3.8リバウンド、1.5アシストを記録。元オールスタービッグマンはプレーオフでは１試合の出場に終わったものの、３ポイントやパスなどオフェンスにアクセントを加えた。
３月に35歳を迎えるベテランに、リーグ有数のパワーダンカーとして鳴らしたロサンゼルス・クリッパーズ時代のような活躍を求めるのは酷だが、セルティックスはポルジンギス、アル・ホーフォード、ルーク・コーネット、ティルマンのいるフロントコートの層をさらに厚くするため、グリフィンの獲得に関心があるという。 事実、セルティックスの選手たちは昨年12月のウエスト遠征時にグリフィンへチーム復帰を求めており、プリチャードは次のように語った。
「ほんの１、２週間前に彼へテキストを送ったんだ。『最後の舞台として戻ってこないか？』ってね。けど彼は今の生活を楽しんでいると言っていた」
なお、番組内でホスト役のダン・キャッツがグリフィンと連絡を取り、セルティックスへ復帰する可能性があるか聞いたところ、「そのことは結構話した。（でも）僕はいま、自分の人生を楽しんでいるところだ」と返ってきたという。
セルティックスのゴールは球団史上18度目のリーグ制覇。今季はテイタム＆ブラウンのウイングデュオに、優秀なロールプレーヤーのホワイトやホーフォード、そしてオールスター経験者のポルジンギス、ホリデーを加えるなど、豪華戦力を有している。
「彼らは有力な候補。保証はしないし、悪巧みはしたくない。けど僕の心の中で、彼らはものすごく有力なタイトル候補なんだ」（グリフィン）
セルティックス復帰が実現すれば、グリフィンにとって優勝でキャリアを終えられる可能性もある。残された期限は決して多くないなか、この男の決断に注目だ。
文●秋山裕之（フリーライター）
