苦しんだ末に掴んだ五輪チケットだ。
２月28日、国立競技場で行なわれたパリ五輪・アジア予選３次予選で日本女子代表は北朝鮮と対戦した。26分にリスタートの流れから高橋はなが先制点を挙げて優位に試合を進めると、劣勢を強いられる時間帯を乗り越え、77分に右サイドを打破した清水梨沙のクロスを藤野あおばが頭で合わせて追加点。81分に１点差に詰め寄られるも凌ぎ切り、日本が２－１の快勝を収めた。２戦合計２－１で競り勝ち、２大会連続６回目の五輪本大会出場を掴んだ。
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この一戦を現地から速報で伝えたのが韓国メディア『聯合ニュース』だ。やはり注目したのはアウェーゴール裏席に押し寄せた3000人の北朝鮮大応援団だ。「冷たい風が吹き、体感温度もかなり下がっていたが、日本と北朝鮮の両応援団の熱気が寒さを忘れさせてくれた」と記し、「とりわけ3000人の北朝鮮サポーターは熱かった。試合中、ホームゲームと思わせるほどの熱い声援を代表チームに送っていた。１点差にした瞬間は割れんばかりの大歓声にスタジアムが揺れたほどだ」と伝える。
さらに、「太鼓や鐘を鳴らしながら、全員が赤い服装で赤い棒状の風船を叩いた。朝鮮学校の生徒たちは授業が終わってからすぐに駆けつけ、東京だけでなく名古屋や愛知などからバスで駆けつけた人びともいたようだ」と詳報。そのうえで「日本の応援団も普段通りにニッポンコールを連呼していたが、スタジアム全体だと静かに観戦する観客が多く、日本代表の青いユニホームを着た応援団の数は北朝鮮よりも少なく見えた。応援の熱気も北朝鮮のほうが上回っていた印象だ」と独自の見解を示した。
なおもうひとつの五輪女子アジア枠はオーストラリアが獲得。同じ時間に行なわれたウズベキスタンとの第２戦を10－０の大勝でモノにし、２戦合計13－０で圧倒した。こちらは３大会連続５回目の本大会出場を決めている。
構成●サッカーダイジェストWeb編集部
