2月23日に開幕した2024明治安田J1リーグ。勢いをつけるという意味でも重要な開幕戦で注目されたのは、今冬各クラブが新たに獲得した選手たちが、いったいどんな働きを示すのかという点。
例年通り、J1クラブ同士の移籍もあればJ2やJ3からの個人昇格や海外クラブからの加入も数多くあったことで、その選手のプレーを楽しみに待っていたファンやサポーターも多かったことだろう。ここでは、そんな注目の新戦力について開幕戦で活躍した選手を5名紹介していく。
大橋祐紀（サンフレッチェ広島）
昨2023シーズンは湘南ベルマーレのJ1残留に大きく貢献したFW大橋祐紀。今季はサンフレッチェ広島に活躍の場を移して開幕を迎えている。大きな期待を寄せられるなかで行われた2024シーズンのオープニングマッチ（浦和レッズ戦2-0）でスタメンに名を連ね、いきなり2ゴールの活躍をみせ新スタジアムでの開幕戦に華を添えた。
大橋は昨年の開幕戦でもハットトリックを決め点取り屋ぶりを発揮しており、今季も大一番での勝負強さを改めて証明してみせた。昨季の湘南では、シーズン序盤は負傷の影響もあり約3ヶ月リーグ戦の出場が叶わなかった。しかし、それでもなおシーズンを通して13ゴールを挙げていることから、新天地でもポジションを守り続ければ得点王の可能性も高い。争奪戦の末、広島への加入となったストライカーの活躍から目が離せない。
荒木遼太郎（FC東京）
鹿島アントラーズからFC東京へ期限付き移籍となったMF荒木遼太郎。鹿島での2年目となる2021年シーズンには10ゴールをマークし、J1リーグベストヤングプレーヤー賞も受賞している。翌2022シーズンからは背番号「10」を背負い、さらなる活躍も期待されたが負傷離脱の影響などもあり出場できない時期が続いた。昨2023シーズンも13試合の出場にとどまっている。
しかし、そのプレー評価は高く、今冬は多くのクラブへ移籍の噂が出た末にFC東京への加入が決まった。そして迎えた2024シーズン開幕戦、荒木はスタメンに名を連ねるといきなり2ゴールをマーク。残念ながらチームは勝利を挙げられなかったものの、荒木自身としては復活を感じさせる活躍を見せた。パリ五輪やその前に行われるU-23アジアカップのメンバー入りも期待される荒木。同世代の中盤は実力者揃いだが、新天地で活躍を続けられれば十分に出場する可能性はあるはずだ。
アレクサンダル・チャヴリッチ（鹿島アントラーズ）
過去に町田ゼルビアやセレッソ大阪を率いたランコ・ポポヴィッチ氏を新監督に招聘し、2016年以来となる国内タイトル獲得に向けスタートを切った鹿島アントラーズ。昨年までチームの中枢を担ったMFディエゴ・ピトゥカなど複数の外国籍選手がチームを去ったが、新戦力にも期待の外国籍選手は数多くいる。
その中の1人、今冬期限付きで鹿島へ加入したFWアレクサンダル・チャヴリッチは開幕戦でスタメンに抜擢。エースのFW鈴木優磨が怪我の影響もあってかベンチスタートという懸念もあったが、チャヴリッチが初陣から多くの見せ場を作ったことで不安要素を払拭した。1点リードで迎えた後半戦序盤、ピンポイントのクロスを競り合いながら頭で合わせて追加点をもたらすと、ダメ押しとなる3点目のシーンではエリア内からふわりと浮かせたボールでアシストもマーク。力強さと柔軟さを発揮し勝利を呼び込む原動力となった。
岩崎悠人（アビスパ福岡）
今冬、2023シーズンの躍進を支えたFW山岸祐也やMF井手口陽介ら複数の主力選手を失ったアビスパ福岡。しかし、開幕戦から出番を得て躍動した新加入選手たちの働きぶりからは、必ずしも不安要素ばかりでないことが見て取れた。特に次節以降も楽しみなのが、サガン鳥栖から加入したFW岩崎悠人だ。
初陣から積極的なシュートへの姿勢をみせ、豊富な運動量と存在感を存分に発揮している。残念ながらシーズン初戦で勝利をもたらすことは叶わなかったが、早くもチームに順応し定位置確保に成功している印象を漂わせる。攻撃的なポジションは、開幕戦で途中出場を果たしたMF金森健志など実力者が揃う福岡。岩崎の加入によって、序列争いも激化することは間違いない。その中で、チームとしてはもちろん岩崎個人としてもどんな進化が見られるのか楽しみだ。
山田楓喜（東京ヴェルディ）
昨2023シーズン、プレーオフを勝ち上がり16年ぶりにJ1昇格を決めた東京ヴェルディ。今冬は期限付きも含め多くの新戦力を迎えて、久々のトップカテゴリーに臨んでいる。開幕戦では残念ながら王座奪還を狙う横浜F・マリノスの前に逆転負けを喫したが、MF見木友哉やMF翁長聖ら注目の新戦力がスタメンに名を連ね国立競技場のピッチで躍動していた。
なかでも試合開始直後から輝きを放っていたのが、京都サンガから期限付きで加入のMF山田楓喜だ。前半早々に得たフリーキックの場面、短い助走から鮮やかに決めて先制点をマーク。さらにパスカットから決定機を演出するなど、序盤から存在感を発揮。敗れたとはいえ、新チームでの手ごたえを感じる試合となったことだろう。今季、山田にとってはパリ五輪世代の代表メンバー入りに向けても勝負の年。このままの勢いで次節以降も躍動する姿を見せられるか注目だ。
