WEC世界耐久選手権は、当初予定よりも2日延期された公式テスト“プロローグ”が2月27日（火）に終了。カタールのルサイル・インターナショナル・サーキットは、第1戦のレースウイークが開始される木曜まで、1日のインターバルが置かれる形となった。
プロローグの熱気も冷めやらぬルサイルの水曜日のパドックから、各種トピックスをお届けする。
■26名のルーキーがWECデビューへ
今週末の第1戦カタール1812kmでWECへのデビューを飾るドライバーは、全部で26名いる。そのうち8名がハイパーカークラスへ、18名が2024年に新設されるLMGT3クラスへと参戦する。
今年の“ルーキー”のなかで注目すべき名前には、マルコ・ウィットマン、ラファエル・マルチェッロ、ミック・シューマッハー、エドアルド・モルタラ、ケルビン＆シェルドン・ファン・デル・リンデ兄弟、ダニエル・ジュンカデラ、そしてMotoGPレジェンドのバレンティーノ・ロッシらが含まれている。
なお、2023年のルーキー16人のうち、2024年もWECに参戦するのはアンドレア・カルダレッリ、ダニール・クビアト、アハマド・アル・ハーティ、ライアン・ハードウィックの4名だけとなっている。
■アップデート版プジョー9X8、デビューに向け最終段階へ
ステランティス・モータースポーツのディレクター、ジャン・マルク・フィノーは、シーズン第2戦イモラでデビューする予定の、アップデートされたプジョー9X8がすでに「設計され凍結」されており、3月に「ホモロゲーションのパイプライン」に入っていることを認めた。
また、IMSAウェザーテック・スポーツカー選手権において、ステランティス傘下の別の会社のバッジを付け直された9X8を走らせる可能性について尋ねられたフィノーは、次のように述べている。
「我々はそれを、競争力のある方法で実行しなければならない」
プジョーが更新された9X8の現在の標準タイヤサイズに移行したことは、LMHカーをウェザーテック選手権のGTPクラスにエントリーさせるために必要な前提条件のひとつつであるものと理解されている。
■開幕戦翌週も忙しいドライバーたち
開幕戦の翌週は、国際的なスポーツカーレースのほとんどが開催されない週末となるが、トヨタGAZOO Racingの小林可夢偉は日本に向かい、鈴鹿サーキットでのスーパーフォーミュラ開幕戦に出場することになる。
アイアン・デイムスのドリアーヌ・パンは、カタールからサウジアラビアのジェッダまで、短距離の旅をする予定だ。パンは、女性ドライバーで構成されるF1アカデミーシリーズへの参戦を控えている。
一方、JOTAのカラム・アイロットは、セント・ピーターズバーグで来週開催されるNTTインディカー・シリーズ開幕戦にアロウ・マクラーレンチームの出場権を獲得する可能性が非常に高いようだ。チームのレギュラードライバーであるデビッド・マルカスは手首の骨折でレースを欠場する見込みとなっているからだ。
■アレックス・リンスがロッシを訪問
水曜日の朝、記者会見がドーハ郊外のカリファ国際スタジアムで行われ、アイアン・デイムスのドライバーであるパン、ミシェル・ガッティング、サラ・ボビー、そして創設者のデボラ・メイヤーとアイアン・リンクスの監督アンドレア・ピッチーニが出席した。
2023年にガッティングとボビーとともにアイアン・デイムスのラインナップの一員だったラヘル・フレイは、チームのプロジェクトマネージャーとして姿を見せている。彼女は今年もポルシェ 911 GT3 Rで、WECでの元チームメイトとともにヨーロピアン・ル・マン・シリーズに参戦を継続することになる。
MotoGPのスター、アレックス・リンスが先週末、ルサイル・インターナショナル・サーキットにロッシを訪問したと理解されている。このヤマハのライダーは、WRTのBMW M4 GT3に乗るロッシとは、モンスター・エナジーというスポンサーを共通項として持つ。
これはルサイルで行われた先週のMotoGPプレシーズンテストに続くものであり、ルサイルでは3月10日に2輪の世界選手権開幕戦が開催される。サーキットではWECとMotoGPのイベントをまとめて、『ルサイル・スピード・フェスト』と称している。
いよいよ29日木曜日からは、第1戦のレースウイークの走行が始まる。日本時間でのレースウイークのタイムスケジュールは、以下のとおりだ。
・2月29日（木）
18：20～19：50 フリープラクティス1
23：30～25：00 フリープラクティス2
・3月1日（金）
17：00～18：00 フリープラクティス3
22：00～22：12 予選 LMGT3
22：20～22：32 予選 ハイパーカー
23：40～23：50 ハイパーポール LMGT3
22：58～23：08 ハイパーポール ハイパーカー
・3月2日（土）
17：00～翌3：00 決勝
投稿 ダントツの最高速／ゼッケン『12』の由来／18番手にも「満足」のランボルギーニSC63etc.【WECカタール水曜Topics】 は autosport web に最初に表示されました。
