３年生が卒業し、新チームはどのような青写真を描いているのか。本シリーズでは、バスケットボールの県高校新人大会で４強入りし、九州大会への出場権を得たチームの現在地を整理。さらに強化ポイントをチェックしながら、今後の動向を占う。第１回は柳ケ浦。
【チームパラメーター】（ ）は昨年の数値
オフェンス ９（８）
ディフェンス ８（８）
リバウンド ９（９）
シュート ８（７）
３点シュート ８（８）
高さ 10（10）
県高校総体では「ぶっちぎり」の優勝となった男子の柳ケ浦。初戦となった２回戦から準決勝までの４試合は100点ゲームで勝ち上がり、決勝でも宿敵・別府溝部学園に89－64で快勝した。中村誠監督は、「今年最初の県大会で優勝できたことは良かったが、満足していない。夏の北部九州インターハイ（全国高校総体）で結果を出したい」と全国での好結果を目指している。
全国で勝ち上がるために高さが必要と、先発メンバーには180cm以上の選手が名を連ねるが、県高校新人大会では高さを爆発力に変換できなかった。そのため機動力があり、守備強度の高い162cmの古謝修斗（１年）や178cmの山根遼太郎（２年）に代えた「スモールラインアップ」に変更すると、守備から流れをつかんで勢いに乗った。オプションが増えたことで、今後は対戦相手や戦況によって使い分けることができそうだ。
メンバーのほとんどが昨年から試合に出ていて、経験値は高い。エースの山下凛生（２年）は３ポイントシューターだが、インサイドでのプレーを覚えてプレーの幅が広がった。センターのベイノット（同）は好不調の波が少なくなり、コンスタントに得点できる。この２人を軸に、どこからでも、誰が試合に出ても得点できるのが新チームの特徴だ。ベイノットと共にキャプテンを務める山根は「個人個人のレベルが高く、練習から競い合えている」と胸を張る。
２年前の九州大会では３位となり、今大会ではそれ以上の成績が目標となる。中村監督は「全国トップレベルの福岡の２強（福岡第一、福岡大大濠）に勝つのは難しいが、全国でベスト８を狙うのであれば越えなければいけない壁」と真っ向勝負を挑む。ベイノットは「負けることは考えていない。チームが勝つためのプレーをする」と意気込む。柳ケ浦史上最強との呼び声の高いチームが、腕試しの場となる九州大会で過去最高の成績を目指す。
（柚野真也）
