３年生が卒業し、新チームはどのような青写真を描いているのか。本シリーズでは、バスケットボールの県高校新人大会で４強入りし、九州大会への出場権を得たチームの現在地を整理。さらに強化ポイントをチェックしながら、今後の動向を占う。女子の第１回は、県高校新人大会で２度目の優勝を果たした明豊。
【チームパラメーター】（ ）は昨年の数値
オフェンス ８（８）
ディフェンス ８（７）
リバウンド ７（７）
シュート ８（８）
３点シュート ９（９）
高さ ８（８）
年末の全国高校バスケットボール選手権大会（ウインターカップ）に出場した先発組が、そのまま新チームの主力として残る明豊。県高校新人大会では2005年以来の優勝を果たした。初戦から危なげなく勝ち上がり、決勝では大分に、序盤こそ手を焼いたが81－53で快勝した。杉山真裕実監督は「大会中にけが人が出て悪い空気になった。決勝の内容は全く満足できるものではなかった」と歯切れが悪かった。
収穫がなかったわけではない。追われる立場を経験し、苦しみながら勝ち抜いたことは、これまでにない経験だ。杉山監督は「慌てることはない。結果を出して修正できることをポジティブに捉えたい」と気持ちを切り替える。キャプテンの末永瑠奈（２年）は「負けが許されず、対戦相手が対策を練ってくる状況で勝てたことは良かった。ただ、私たちは県大会で他校を圧倒し、全国で勝てるチームになる」と高みを目指す。
チームづくりは次のステージに向かっている。先発５人はプレーの幅を広げようと、それぞれが新しいことに挑戦している。ポイントガードの原田美優（２年）は「ドライブからのバリエーションを増やし、３ポイントシュートを覚えている。練習では、ある程度の手応えはあるけれど、試合で使えなければ意味がない」と話し、意識の高さが伺える。もちろん５人以外も自分の武器を磨いている。急成長を遂げる渡辺優美菜（同）は流れを変える６番手としての役割を確立し、守備を得意とする松下みのり（１年）はエースキラーとして出場時間を延ばしている。杉山監督は「全体の底上げが必要。組み合わせを考えながら、どんなアクシデントが起きても戦力を落とさずに戦えるチームにしたい」と語る。
九州大会では、初戦で延岡学園（宮崎）、勝てば精華女子（福岡）との対戦が見込まれる。末永は「九州の強豪校とどれだけ戦えるか楽しみでしかない。自分たちがどれだけ成長したか確かめたい。目標は優勝」と力強く宣言した。明豊の新たな歴史を築く一年が始まった。
（柚野真也）
