AZのサポーターが歌う菅原由勢のチャントはなかなかカッコいい。アメリカポップでもオランダ歌謡のリズムでもなく、灼熱の太陽に照らされたアンダルシアの乾いた土地を連想させる、そんな情熱的なチャントだ。
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３月２日、スパルタ対AZ戦の25分。菅原のゴールで先制すると、アウェーゴール席に陣取るAZサポーターが熱狂的に菅原のチャントを歌い続けた。
「16番の選手（MFスベン・マイナンス）からボールが来る前に、目の前の選手（スパルタの左SBファン・デルクスト）が見えていた。ボールを止めて１対１を仕掛けてシュートまでいくか、それともワンタッチで撃つかなど、いろいろなオプションを持ちながら、相手選手を見て（シュートの種類を）決めようと思っていました。僕に来たのがすごくいいボールだったので、相手の選手が距離を詰めてなかった。シュートモーションをしたら相手の股のコースが空くかなと思った。いい決断ができたと思います」
こうしてワンタッチシュートを選択した菅原は、右45度の角度から、ゴール左隅にクリーンシュートを蹴り込んだ。
「シーズン初ゴールでした。 いまいち今シーズンは数字を残し切れていないというのは自分自身感じていました。もっともっと数字にこだわりたいと思っていたんで、まず１点いい形で取れたのは良かったかなと思います。上がるタイミングも含めて良かったです」
後半開始まもない50分、先にヘディングしようとジャンプした菅原に対し、スパルタのFW斉藤光毅が背中から身体を当てて競ってきた。このとき、斉藤と菅原が接触して、菅原は膝と頭を痛めてしまった。結局、菅原は５分間だけプレーを続行し、55分にサム・スタムと交代してベンチに退いた。
「100パーセントの力を出すには難しい状況だった。一回膝（の手術）をやったというのもある。あまりリスクをかけたくなかったので（プレーを）やめました」
一旦、ロッカールームに下がった菅原が、再び姿を見せてベンチに座ろうとすると、またもや菅原のチャントがアウェー応援席から起こった。その後、菅原はベンチの前で立ち上がり、拳を振り回しながらチームを鼓舞し、指示を出し続けた。その姿は、かつてのアヤックスのリーダー、ドゥシャン・タディッチ（現フェネルバフチェ）がアルフレッド・スフローダー監督（当時）より前に出てチームメイトにコーチングする姿を彷彿させた。
「別に（自分が）リーダーというか…。ただ試合に勝ちたいっていう思いが、そういうことをさせたと思う。僕がピッチにいようがいなかろうがチームのためにやれることはある。そこは考えながらやっていました」
しかし、一軍デビューマッチの20歳には、菅原の代役は荷が重すぎた。74分にAZは右サイドを破られ、MFアルノ・フェルスフーレンに同点弾を決められてしまった。こうして試合は１－１の引き分けに終わった。
「こういうこと（＝接触プレーによる怪我）は起こりうることだし、お互いに100パーセントでやりあっているんで、受け入れるしかない。しっかり90分やり切れず引け分けて責任を感じている。今日（の引き分け）は僕の責任もあると思っています。
怪我とは言え交代しちゃった。自分がピッチに残ることができていたら、そういうこと（失点）は起こらなかっただろうし、 チームに対してもっといろいろなことができたと思う。そう考えると、まだまだかなと思います」
それにしても、菅原のゴールは前日、NECの佐野航大が決めたゴラッソと瓜二つのものだった。
「（佐野のゴールは）あんま見てなかった。自分は今日試合だったんで、そのための分析をしていました。でも、日本人が活躍しているのはすごい大事なことだと思う。僕が来た時は堂安律選手（フローニンゲン、PSV/現フライブルク）、板倉滉選手（フローニンヘン/現ボルシア・メンヘングラッドバッハ）、中山雄太選手（ズウォーレ/現ハダースフィールド）がいて、 彼らがオランダでの日本人の価値を上げてくれた。
そういうのがあるからこそ、今日は相手チームに２人（斉藤光毅、三戸舜介）も日本人がいた。そしてNECにも２人（小川航基、佐野航大）、フェイエノールト（上田綺世）にもいる。日本人の評価がオランダ内で上がっているのはすごい嬉しいことです」
19歳で渡蘭してから４年、オランダや欧州各国の試合で揉まれまくった菅原は、AZのチームメイトの中で誰よりも壮大なチャントが歌われている。秀でたゲームメイカーとして、クロスの名手として、チームの盛り上げ役として勝ち得たステータスが、サポーターから贈られるチャントに宿っている。
取材・文●中田 徹
