現地時間３月２日（日本時間３日、日付は以下同）、ロサンゼルス・レイカーズは本拠地クリプトドットコム・アリーナでデンバー・ナゲッツと対戦。114－124で競り負け、前人未到の通算４万点に到達したレブロン・ジェームズの偉業達成に花を添えることはできなかった。
この試合、敗れはしたものの“日本の至宝”八村塁はコートの両エンドで躍動。オフェンスでは高確率でショットを沈め23得点（フィールドゴール10／15、３ポイント３／４）を奪ったほか、ディフェンスでもニコラ・ヨキッチ相手にフィジカルを活かして奮戦してみせた。
昨季王者を相手に見事な活躍を披露した八村。このパフォーマンスを観た元レイカーズのメッタ・ワールドピースは、自身のX（旧Twitter）で「ルイはオールスターになれる」と投稿した。
1999年のドラフト16位指名でシカゴ・ブルズに入団したワールドピースは、17年のNBAキャリアでインディアナ・ペイサーズ、サクラメント・キングス、ヒューストン・ロケッツ、レイカーズ、ニューヨーク・ニックスを渡り歩き、991試合に出場して平均13.2点、4.5リバウンド、2.7アシスト、1.7スティールをマーク。
201cmのサイズに118kgと屈強な身体を活かしたディフェンスが最大の魅力で、2004年には最優秀守備選手賞に輝いたほか、オールスターに１度、オールNBAチームに１度、オールディフェンシブチームに４度選出。攻守万能なツーウェイプレーヤーとして、2010年にはレイカーズでリーグ制覇も経験した。
そんな実力者からお墨付きをもらった八村。今季の成績は48試合に出場（うち19試合で先発）し、平均25.2分のプレータイムで12.3点、3.8リバウンド、1.0アシスト、フィールドゴール成功率51.8％、３ポイント成功率41.1％と、オールスターと呼ぶには物足りない数字が並んでいる。
ただ、直近８試合は平均16.9点、フィールドゴール成功率58.3％、３ポイント成功率46.9％と上り調子。このままさらなる成長を遂げ、ワールドピースの予言通りオールスタープレーヤーにまで上り詰めることができるか注目したい。
構成●ダンクシュート編集部
