オープン戦も始まり、新シーズンの開幕が迫っていることを実感する２月。MLBの公式動画で最も視聴されていたのは何か。チームや選手の人気のバロメーターともなる視聴数でトップになったのは日本が誇るエースのお披露目登板だった。
まず、３位に輝いたのは、野球の醍醐味の１つであるサヨナラホームランの動画だ。英語ではホームランを打った瞬間にゲームが終わることから「Walk-Off Homer」と呼ばれているが、新旧の劇的な瞬間を集めたハイライト動画が17万回視聴された。往年のファンにも懐かしい選手が登場するので楽しめる。
２位は今季も注目の的であるドジャース・大谷翔平のオープン戦初アーチだった。ドジャー・ブルーのユニフォームで初めて出場したレンジャーズとのオープン戦、第３打席の全球をまとめた動画が71万回の視聴を数えた。
現地２月28日の試合に「２番・指名打者」で出場した大谷は、第１打席は見逃し三振、第２打席は二ゴロ併殺に倒れ、迎えた５回の第３打席。二死１塁でフルカウントからの６球目を差し込まれながらも振り抜くと、打球は左中間のフェンスを越えた。メジャー７年目の大谷にとって、オープン戦初戦での本塁打は初だった。
そして、その大谷を抑えて２月に最も視聴されたのが、大谷の同僚でもある山本由伸のドジャース＆メジャーデビューとなった２月28日のレンジャーズ戦だった。
公開からわずか２日で100万回を超えたその投球は、19球のうち16球がストライクという抜群のコントロールで、２回を投げて１安打無失点、３奪三振と鮮烈なデビューとなった。
３月はついにシーズンが開幕する。ひと足さきに韓国で開幕戦を迎える山本と大谷だが、２人の日本人選手はどのようなパフォーマンスを披露してくれるのだろうか。対戦相手はダルビッシュ有と松井裕樹を擁するパドレスとなっており、開幕早々に胸が高鳴る日本人選手対決が観られるかもしれない。待ちに待ったシーズン開幕まであと少し。３月の動画が今から楽しみだ。
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