日本古来より「神」と「酒」には深い関係があり、今もなお、神事には欠かせない「日本酒」。神社にも、全国の日本酒好きや醸造家たちから厚い信仰を集める「聖地」があります。葉石かおり氏の監修、近藤淳子氏の著書『人生を豊かにしたい人のための日本酒』（マイナビ出版）より、詳しく見ていきましょう。
日本三大「酒神神社」①松尾大社
日本酒好きなら一度は参拝したい、酒の神が祭られる「日本三大神社」をピックアップしましょう。
まず、有名な神社といえば、京都西京区の「松尾大社」です。5世紀後半、山城国に移住した秦一族は、比叡山と松尾山に祭られていた「大山咋神」を一族の総氏神と定め、開墾開拓に従事しました。その後701（大宝元）年、現在の地に社殿を建立したのが松尾大社のはじまりです。
平安京の遷都に尽力した秦一族は、遷都後、宮中での酒造りにも関わりました。その酒造りの技術が優れていたことから、一族の総氏神である松尾大社が「日本第一酒造神」と呼ばれるようになったのは室町時代以降のこと。江戸時代には、全国の醸造家から信仰を集めるようになりました。
境内に入ってすぐ目に飛び込んでくるのが、全国各地の蔵から奉納された酒樽が並ぶ圧巻の光景。日本酒ファンであれば、お気に入りの銘柄を発見したり、記念撮影をしたりと、気分が高揚する場所ではないでしょうか。同じ境内にある「お酒の資料館」では酒造りの基礎、歴史、文化などの展示もされています。
本殿の奥には、延命長寿、寿福増長などのご利益があるとして崇められてきた霊泉「亀の井」があり、別名「よみがえりの水」と呼ばれています。
かつて私は、10月1日の「日本酒の日」にこの場所に初めて伺いました。そこに佇んでいるだけで不思議と身も心も浄化されていくような穏やかな気持ちになったことを思い出します。醸造家たちの間では、蔵にこの霊水を持ち帰り、仕込み水に混ぜて酒造りをすると失敗しないといわれているようです。
［写真］松尾大社に全国から奉納された酒樽 出所：『人生を豊かにしたい人のための日本酒』（マイナビ出版）より抜粋
日本三大「酒神神社」②梅宮大社
次に、京都府京都市にある「梅宮大社」。本殿では、大山祇神、瓊瓊杵尊、彦火火出見尊、木花咲耶姫を祭神としています。
彦火火出見尊は、大山祇神の子どもである木花咲耶姫と瓊瓊杵尊との一夜の契りで生まれたといわれています。世継ぎが生まれたことに歓喜した木花咲耶姫が、大山祇神から米をもらい、天甜酒を造り飲んだという神話から、梅宮大社は古くから安産と酒造りの神として有名です。
ちなみに、木花咲耶姫の木花は、「梅」の古い雅な呼び名。梅宮大社の名前の由来にもなっているとのことです。
日本三大「酒神神社」③大神神社
最後に、主祭神として「大物主大神」を祭っている奈良県桜井市の「大神神社」。大神神社のある三輪山は本殿をもたず、山そのものが御神体です。
大物主大神は、疫病を鎮めたり、酒造りの杜氏の神様「高橋活日命」の美酒造りを助けたことから、医薬の神様、酒造りの神様として広く信仰を集めています。また、酒に由来する神として「大己貴神」と「少彦名神」も祭られています。神に供える御神酒の神酒「ミキ」は「ミワ」と呼ばれていた時代があり、大神神社がまさに神酒そのものに由来しているといわれています。
この地に残る唯一の酒蔵である今西酒造（奈良県）は、1660（万治3）年の創業以来この三輪山と深いつながりがあります。三輪山は三諸山とも呼ばれ、三輪山の杉には神が宿るとされてきたことから、今西酒造では地元向けに「三諸杉」、全国向けに「みむろ杉」という銘柄を醸しています。
今西酒造は大神神社の参道にあり、直営店では蔵出しの生酒も試飲、購入できます。「みむろ杉」も楽しめる大神神社参拝は、さぞかし貴重なひとときとなるはずです。
近藤 淳子
一般社団法人ジャパン・サケ・アソシエーション
副理事長、フリーアナウンサー
葉石 かおり
一般社団法人ジャパン・サケ・アソシエーション
理事長 酒ジャーナリスト、エッセイスト
