3月1日（金）から3日（日）にかけて、愛知県蒲郡市を中心にJRC全日本ラリー選手権第1戦『Rally三河湾2024 Supported by AICELLO』が行われ、トヨタGRヤリス・ラリー2を駆る勝田範彦／木村裕介組（LUCK with ROOKIE Racing Rally Team）が総合優勝を飾った。
2024年シーズンも全8戦で行われる全日本ラリーが、同チャンピオンシップ初開催となるターマック（舗装路）イベント、『ラリー三河湾』で幕を開けた。
昨季限りで20年の歴史にピリオドが打たれた新城ラリーに代わり、同じ愛知県内で実施されることになった同イベントには、ついに今大会で国内正式デビューとなる最新のカスタマーラリーカー、GRヤリス・ラリー2が登場。2023年に同モデルのプロトタイプをドライブしていた勝田に加え、2年ぶりのJN-1復帰を果たすベテランの奴田原文雄、さらには、健康上の理由で開幕戦を欠場することとなった現王者ヘイキ・コバライネンの代役として起用された田口勝彦の3名が、トヨタ初のラリー2マシンの国内デビュー戦に臨んでいる。
一方、同じラリー2カテゴリーのクルマでは、従来から参戦しているシュコダ・ファビアも健在。福永修がラリー2エボで、昨年までコバライネンがドライブしていたファビアR5は新井大輝の手にわたり、2019年のシリーズチャンピオンが待望のラリー2車両での参戦を実現させた。この他、JP4規定のスバルWRX S4やトヨタGRヤリスなど、開幕戦では計11台がJN-1クラスに名を連ねている。
土日の二日間で約253kmを走行するなか、計81kmの競技区間を全14本のSS（スペシャルステージ）で争うこととなった今大会では、オープニングのSS1で勝田がいきなり後続を引き離す。2番手につけた新井敏弘（スバルWRX S4）に10.8秒の差をつけた勝田は、初日の折返しとなるSS4までにさらにリードを拡げ、同ステージで3番手から2番手に順位を上げてきた新井大輝（シュコダ・ファビアR5）とのタイム差を17.7秒とする。
プジョーのラリー4マシンからシュコダに乗り換えた新井も意地を見せSS6でこの日2度目となるステージウインを飾ると、続くSS7とSS8でも最速タイムをマーク。初日を終えた時点での首位とのギャップを12.8秒に縮めてみせた。この段階で3番手の福永とは30秒以上の差ができており、優勝争いは実質的に上位2台に絞られることに。
迎えた最終日、先手を打ったのはGRヤリスを駆る勝田だ。朝一番のSS9で新井を5.1秒引き離したシリーズ9冠王者は、さらにSS10でライバルを8.8秒上回るベストタイムを記録。その差を26.7秒にまで拡大する。
対する新井は、ステージキャンセルとなったSS11を経て迎えた午後の再送ステージで2度SSベストを記録するも、追い上げ及ばず。勝田がGRヤリス・ラリー2の国内デビュー戦で優勝を飾り、21.2秒差で敗れた新井が2位、トップから3分差の3位に福永が入る結果となった。
新車GRヤリス・ラリー2をドライブした昨季のJN-2チャンピオン奴田原は、福永のシュコダから18.4秒おくれての総合4位。2023年の全日本ダートトライアル・チャンピオンである田口が5位に続いた。JN-2からJN-6の各クラスウイナーは下記表のとおりだ。
全日本ラリー選手権の次戦は第2戦ツール・ド・九州2024in唐津。佐賀県唐津市が舞台となるターマックラリーは、4月12～14日に開催される。
■2024年全日本ラリー選手権第1戦ラリー三河湾 結果
Pos. Driver／Co-Driver Car Time
総合優勝 勝田範彦／木村裕介 GR YARIS Rally2 1h08’57.7
総合2位 新井大輝／金岡基成 Ahead Skoda Fabia Rally2 ＋0’21.2
総合3位 福永修／齊田美早子 アサヒ☆カナックOSAMU555ファビア ＋3’00.7
JN-2優勝 山田啓介／藤井俊樹 FIT-EASY RACING GRYARIS 1h17’21.9
JN-3優勝 山本悠太／立久井和子 SammyK-oneルブロスYHGR86 1h18’43.1
JN-4優勝 高橋悟志／箕作裕子 ミツバWMDLマジカル冷機スイフト 1h19’20.9
JN-5優勝 松倉拓郎／山田真記子 DL☆Gセキネン鹿ソニックラブカヤリス 1h20’33.3
JN6優勝 天野智之／井上裕紀子 TRT・DL・アクアGR SPORT 1h25’28.6
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