女子テニスツアー「サンディエゴ・オープン」（アメリカ・サンディエゴ／ハード／WTA500）に出場していたケイティ・ボールター（イギリス）が、３月３日のシングルス決勝でマルタ・コスチュク（ウクライナ）を5-7、6-2、6-2で下し、ツアー２勝目を挙げた。初のWTA500制覇というのもニュースだが、それと共に注目を浴びたのがボーイフレンドのアレックス・デミノー（オーストラリア）の存在だ。
前日の土曜日に男子ツアーの「アビエルト・メキシコ・テルセル・HSBC」（メキシコ・アカプルコ／ハード／ATP500）を制したばかりのデミノーが大急ぎで駆け付け、スタンドで見守るなかでの“カップル同週優勝”だったのだ。
「ボーイフレンドに感謝の気持ちを伝えたい。昨夜試合を終えた彼は今朝４時15分のタクシーに乗って、６時のフライトでここに来てくれたの。本当にありがとう」
表彰式でのスピーチでデミノーに感謝を伝えたボールターにとっては、まさに「色々な意味でとても特別な１週間」だったはずだ。大会で倒した相手は５人――レシア・ツレンコ（ウクライナ）、ベアトリス・ハダッドマイア（ブラジル）、ドナ・ベキッチ（クロアチア）、エマ・ナバーロ（アメリカ）――全てがトップ50。キャリア通算で９だった対トップ50の勝利数は一気に14となった。また、イギリス人のWTA500タイトル獲得は、ヨハンナ・コンタに続く２人目の快挙でもある。
「精神的にタフでいられたことが大きかったし、冷静さを保つことができた。それが本当に助けになったわ」
27歳のボールターは大会での好調ぶりをこう振り返った。彼女は自身のキャリアを支えるデミノーの存在の大きさをたびたび口にしてきたが、今回、サンディエゴとアカプルコに離れながらも揃って勝ち進み、先に優勝したパートナーが駆け付けてくれたことほど心強いサポートもなかっただろう。
アカプルコで連覇を達成した際、デミノーはこう語っている。
「アカプルコは僕のテニス人生で非常に良い舞台になっている。ここでATP500を初めて優勝したし、キャリア初のタイトル防衛もここだ。アカプルコは僕のホームグラウンドのように感じるし、素晴らしい場所だ」
彼女にとってはサンディエゴが特別な場所になるのかもしれない。49位だったボールターのランキングは、この優勝により自己最高の27位へジャンプアップした。
優勝した２人は、サンディエゴからインディアンウェルズに向かい、揃って「BNPパリバ・オープン」（３月６日～17日／ハード／WTA1000・ATP1000）に出場する。
構成●スマッシュ編集部
