テニス四大大会通算22勝を誇る元世界王者ラファエル・ナダル（スペイン／現世界ランク652位）が、現在開催中の「BNPパリバ・オープン」（３月６日～17日／アメリカ・インディアンウェルズ／ATP1000）を欠場することを発表した。
今季開幕戦「ブリスベン国際」（2023年12月31日～24年１月７日／オーストラリア）で約１年ぶりに戦線復帰を果たしたものの準々決勝で左足上部を負傷。直後に開かれた全豪オープン（オーストラリア）の欠場を余儀なくされ、さらにはエントリーリストに名を連ねていた２月下旬の「カタール・オープン」（カタール・ドーハ／ATP250）も出場が見送られていた。
こうした状況から復帰には時間をかかると目されていたが、現地３月３日に米ラスベガスで開催されたエキジビションマッチには出場。約２カ月ぶりのプレーとなったが、同郷のカルロス・アルカラス（同２位）を相手にブランクを感じさせない動きを見せ観衆を沸かせた。それだけに久々の公式戦となる今回の「BNPパリバ・オープン」でナダルがどんなパフォーマンスを披露するか多くのファンが注目していた。
ナダルは現地６日、自身の公式SNSを通じて「インディアンウェルズで行なわれるこの素晴らしいトーナメントから撤退しなければならないのは非常に残念なことです。私がこの場所をどれほど愛しているか、そしてここでプレーするのがどれほど大好きかを誰もが知っています。それは 私が練習と準備をするために早い段階からこの地に来た理由の１つでもあります」と苦しい胸の内を綴った。
そして「私は一生懸命練習をし、皆さんもご存知の通り、今週末にテストを受けました。ですが、このような重要な大会において最高レベルでプレーする準備ができていないと感じています。これは簡単な決断ではなく、実際のところ難しい決断でしたが、私は自分自身にも、何千人ものファンにも嘘をつくことはできません。皆さんにお会いできないことは寂しいですが、大会は大成功すると確信しています」とした。
３日のエキジビションでは力強いプレーを披露して「予想より動きはずっと良かった」と手応えを口にしていたナダル。それだけに、今回の欠場は残念でならない。
なお、ナダルの欠場によりラッキールーザーでシュミット・ナガル（インド／同101位）が本戦入り。１回戦では元世界３位のミロシュ・ラオニッチ（カナダ／現224位）との対戦が予定されている。
構成●スマッシュ編集部
