イスラエル軍が地上侵攻するパレスチナ自治区ガザでは、人口約２１０万人のうち約３万人が死亡し、死者の約７０％が女性や子どもとみられている。約１７０万人が自宅を追われ、南部ラファなどで避難生活を送る。水や食料の不足のほか、衛生状態が極度に悪化し、感染症の報告も増えている。こうした物理的な人道状況の悪化に加え、深刻化するのが子どもたちのメンタルヘルス（心の健康）の問題だ。１月下旬にラファを訪れた国連児童基金（ユニセフ）パレスチナ事務所（東エルサレム）のジョナタン・クリックス報道官が、ガザの子どもたちの状況を語った。（共同通信エルサレム支局 平野雄吾）
▽「極度の不安」が心身圧迫
１月２４～２９日、ガザ南部ラファを訪れました。ユニセフの主な活動の一つは精神的ケアのサポートです。私たちは昨年１０月７日の戦闘開始以前、ガザでは約５０万人の子どもが精神的ケアを必要としていると推定していました。ガザでは、これまでも度重なる戦闘があったためです。しかし、今回の戦闘開始後、その数は急増し、現在では約１００万人いる子どもたちのほぼ全員が精神的ケアを必要とする状況にあると認識しています。
例えば、私がラファで会った子どもたちの中には、夜眠れない、食欲がない、おねしょをしてしまうなどの症状を訴える少年少女が多くいました。彼らの多くは何人も友人を失い、あるいは父親や母親、もしくは両親を亡くしています。極度の不安が彼らを襲っており、不眠や食欲不振、おねしょはそうした不安の兆候です。私がラファにいたときにも付近に空爆があり、建物が振動で揺れると、子どもたちは跳びはねるのです。子どもの精神状況を考えると、とても深刻な事態になっています。
ユニセフはこうした子どもたちの精神的ケアを支援するため、レクリエーション活動をしています。地元の提携団体と協力し、現在は避難所となっている学校でお絵かきや合唱、ダンスをします。現在の厳しい状況から少しでも離れさせる、いわば「子どもに戻る時間」をつくる活動とも言えます。レクリエーション活動はのべ４万人にしか提供できていませんが、わずかな時間でも子どもたちが笑顔を取り戻すことはとても重要です。こうした活動を通じて、精神状態がより深刻な子どもたちを見つけ、さらに個別のケアにつなげることもできます。
レクリエーション活動に参加した子どもの中には、１１歳の少女がいました。家が空爆され、父親と母親、きょうだい３人が死亡し、彼女だけが生き延びましたが、彼女自身も負傷して左脚を切断、現在は松葉づえでの生活を余儀なくされています。ガザにはこうした子どもたちが多いのです。
▽深刻な水不足、感染症拡大も
もう一つ、ユニセフが実施している活動で重要なのは家族再統合の支援です。今回の戦闘で約１万７千人の子どもが保護者を失ったと推定されています。ユニセフは、そうした子どもたちが祖父母やいとこ、おじやおばら親族と一緒に暮らせるように支援しています。ただ、親族も現在、自分たちの生活で手いっぱいで、新たに子どもを養うのは厳しい状況にあるのもまた事実です。
ラファで移動するとき、目につくのは空き地や路地に広がる簡易テントです。親族や友人宅のほか、学校に避難する市民も多数いますが、居場所を見つけられない市民は自らテントを設置して避難生活を送っています。食料や安全な水が極度に不足し、例えばトイレは５００～７００人に１基しかありません。水不足は深刻で、下痢の症状を訴えるなど感染症が拡大しています。しかも通常ならば医療機関で治療してもらいますが、ガザでは医療機関も部分的にしか機能しておらず、こうした医療機関での優先患者は攻撃でけがをするなど緊急度の高い負傷者で、下痢患者などは診てもらえません。
ユニセフは防寒対策として靴やジャケット、セーター、毛布などを配布するほか、せっけんをはじめ衛生用品も配っています。これ以上の病気のまん延を阻止しなければなりません。ガザでは、新たに生まれる命も多く、粉ミルクや妊婦用のサプリメントなども必要です。乳児用の予防接種ワクチンも搬入しましたが、数が足りません。とにかく、一刻も早く停戦し悪化する人道状況を改善しなければならないのです。
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ジョナタン・クリックス（ＪＯＮＡＴＨＡＮ・ＣＲＩＣＫＸ）
１９７６年、ベルギー東部リエージュ生まれ。ベルギーのフランス語公共放送ＲＴＢＦで勤務後、ユニセフエジプト事務所を経て２０２３年２月から現職。
