４月１日から開催される男子テニスツアー「全米男子クレーコート選手権」（アメリカ・ヒューストン／クレーコート／ATP250）は３月６日に大会公式サイトを更新し、度重なる故障からの完全復活を目指す元世界ランク４位の錦織圭（現352位）のエントリーを正式に発表した。
昨年７月の「アトランタ・オープン」（ATP250）以降、長らく戦線を離脱している錦織。それでも最近はSNSでのプレー動画の公開や元世界４位の新コーチのトーマス・ヨハンソン氏（スウェーデン／48歳）の招聘など、明るい話題が徐々に増えつつある。先日には３月20日に開幕するマスターズ1000大会「マイアミ・オープン」（アメリカ・マイアミ／ハードコート）の本戦ワイルドカード（主催者推薦）を獲得。刻一刻と待望のカムバックは近づいてきている。
そして今回は全米クレーコート選手権のエントリー。錦織は当時21歳で出場した2011年の同大会で準優勝しており、この時は決勝でジュニア時代からのライバル、ライアン・スウィーティング（アメリカ／元64位／引退）に4-6、6-7(3)で敗れていた。現時点では身体の状態次第ではあるが、マイアミで無事プレーできれば約13年ぶりのヒューストン参戦も期待してよいだろう。
大会公式サイトが公開したエントリー選手のニュースページでは、今回錦織はプロテクトランキング（負傷離脱前のランキングでエントリーできる救済措置）48位を使用したことを注釈として記載している。また、これまでの輝かしい功績を紹介する形で錦織のエントリーを以下のように伝えた。
「出場者リストの中には2011年全米クレー選手権準優勝の錦織圭も含まれる。日本のスターはATPランキングで最高４位に上り詰め、12個のツアータイトルを獲得。2014年の全米オープンでは準優勝を果たした。彼はリバーオークス（ヒューストン大会の開催地）に来る直前に、マイアミ・オープンで昨年７月以来となるツアー復帰を遂げる予定だ」
ちなみに錦織がクレーの大会に出場したのは21年６月の全仏オープンが最後。予定通りヒューストンの舞台で約２年10カ月ぶりとなる赤土のコートでのプレーが見られることを願いたい。
文●中村光佑
