短い期間ながら、チームの一体感が垣間見えた。
井端弘和監督が率いる侍ジャパンは３月７日、「カーネクスト 侍ジャパンシリーズ2024」で欧州代表との強化試合、第２戦を京セラドーム大阪で行なっている。
前日のホーム用とは違い、ビジター用であるネイビー色のユニホームで戦っている日本代表。この日の円陣声出しはパ・リーグ３連覇を収めたオリックスの若きスラッガー・紅林弘太郎が務めた。
６日の試合で２安打１打点と活躍した紅林は金子誠ヘッドコーチから「べに」と直々に声出しに指名されると、円陣の後ろの方に控えていた22歳は苦笑い。緊張した表情を浮かべるもすぐに輪の中心へ。「今日、このチームで戦えるのは最後なので、えっと…」と少し声が詰まり、チームメイトはニヤニヤ。「みんなで元気出して頑張りましょー！ さあ、行こう！」と勢いよく叫ぶと、４番を担う村上宗隆も「締まった！」と笑顔で答えた。
22歳の若武者は２回表、無死二塁でチャンスが回ってきたが２球目の直球に詰まり、二ゴロに倒れるもランナーを進塁させ、その後の先制点につなげた。
なお、試合は５回裏まで終わり、侍ジャパンが１点をリード。井端弘和監督は、３回に先発の役割を全うした金丸夢斗（関大）から、愛知工業大の中村優斗にスイッチ。期待の大学生リレーが実現した。
取材・文●湯川泰佑輝（THE DIGEST編集部）
