西条の外国人に祖国の味を―。愛媛県西条市神拝で1月にオープンしたベトナム・フィリピン・中国などアジア各国の輸入食品を取り扱う「はるか商店」が、市内で暮らす外国人らに親しまれている。同市は製造業を中心にアジア圏域からの技能実習生らが多く、外国人の人口は増加傾向。店主の高橋春霞さん（52）＝中国出身＝は「西条で手に入りにくい食品を多くの人に届けたい」と張り切っている。
1990年代後半に来日した際、慣れ親しんだ中国の食べ物が愛媛で入手しづらく、寂しい思いをした高橋さんの経験が出店のきっかけ。市内には現在、業務スーパーや大型商業施設はあるものの、アジア食品が豊富とはいえず、生活に欠かせない「食」を支えようと一念発起した。
店内には魚醤（ぎょしょう）や香辛料などの調味料、フォーやフィリピン風の焼きそば、菓子など100種類以上の食品がずらり。日本でなじみの薄いカエルやアヒルの冷凍肉も取り扱う。
