昨年30周年の節目を迎えたJリーグ。その組織面や経営面でのガバナンスは、村井満チェアマン時代の2014年から2022年までの8年間で劇的に強化された。その結果、切迫した財務面の問題は解消され、コロナ禍のリーグ崩壊の危機を乗り越え、Jリーグのパブリックイメージそのものが大きく変わることとなった。そこで本稿では書籍『異端のチェアマン』の抜粋を通して、リーグ崩壊の危機に立ち向かった第5代Ｊリーグチェアマン・村井満の組織改革に迫る。今回はチェアマン就任直後の2014年に起きた「JAPANESE ONLY」事件と「八百長疑惑」事件が起きた経緯について。
（文＝宇都宮徹壱、写真＝アフロスポーツ）
「まさか同じ日にこれほど重大な事象が立て続けに…」
村井満がチェアマンに就任した2014年は「ワールドカップイヤー」。この年、アルベルト・ザッケローニ率いる日本代表は、ブラジルで開催される本大会で、前回の南アフリカ大会でのベスト16を上回る成績を期待されていた。
わが国における、ワールドカップ。それは、サッカーがナンバーワンスポーツでない国民性ゆえに、サッカー関係者にとっては4年に一度の慈雨のような存在である。
日本代表がグループステージを突破すれば、その後の3年間の見通しは明るい。逆に敗退となれば、業界全体が逆風に見舞われる。日本代表はJFA（日本サッカー協会）の管轄だが、その動向はＪリーグにとっても、極めて重要な意味を持っていた。
そんな中で、開幕を迎えることとなった2014年のＪリーグ。Ｊ1が3月1日、Ｊ2が3月2日、この年に新設されたＪ3は3月9日に、それぞれ開幕することとなっていた。チェアマン就任間もない村井は、Ｊ1の第2節が行われた3月8日、いきなり大きな試練に見舞われることとなる。
ひとつは埼玉スタジアム2002で行われた、浦和レッズ対サガン鳥栖での「JAPANESE ONLY」事件。もうひとつは、エディオンスタジアム広島で行われた、サンフレッチェ広島対川崎フロンターレでの「八百長疑惑」事件――。
サッカーファンには、前者の記憶ばかりが鮮烈に残っているだろう。が、実は後者についてもＪリーグは、極めて慎重な対応を強いられることとなる。
「まさか同じ日に、これほど重大な事象が立て続けに起こるとは思いませんでしたよ」
当時を振り返りながら、苦笑交じりに村井はこう続ける。
「その日は13時キックオフのアルビレックス新潟のホームゲーム（対ガンバ大阪戦）を見て、それから19時の鹿島アントラーズの試合（対ベガルタ仙台戦）をハシゴしたんです。翌9日には沖縄に飛んで、Ｊ3の開幕戦（FC琉球対Ｊリーグ・アンダー22選抜）を視察。浦和の事件については、スタジアムに向かう道中で事実関係を確認して、試合後にメディアの囲み取材を受けています」
ところが、東京に戻った3月10日、今度は八百長疑惑の報告を受ける。
「何しろチェアマンに就任したばかりでしたからね。あの時は本当に大変でした」
