昨年30周年の節目を迎えたJリーグ。その組織面や経営面でのガバナンスは、村井満チェアマン時代の2014年から2022年までの8年間で劇的に強化された。その結果、切迫した財務面の問題は解消され、コロナ禍のリーグ崩壊の危機を乗り越え、Jリーグのパブリックイメージそのものが大きく変わることとなった。そこで本稿では書籍『異端のチェアマン』の抜粋を通して、リーグ崩壊の危機に立ち向かった第5代Ｊリーグチェアマン・村井満の組織改革に迫る。今回はチェアマン就任直後の2014年に起きた「JAPANESE ONLY」事件と「八百長疑惑」事件が起きた経緯について。
（文＝宇都宮徹壱、写真＝アフロスポーツ）
「まさか同じ日にこれほど重大な事象が立て続けに…」
村井満がチェアマンに就任した2014年は「ワールドカップイヤー」。この年、アルベルト・ザッケローニ率いる日本代表は、ブラジルで開催される本大会で、前回の南アフリカ大会でのベスト16を上回る成績を期待されていた。
わが国における、ワールドカップ。それは、サッカーがナンバーワンスポーツでない国民性ゆえに、サッカー関係者にとっては4年に一度の慈雨のような存在である。
日本代表がグループステージを突破すれば、その後の3年間の見通しは明るい。逆に敗退となれば、業界全体が逆風に見舞われる。日本代表はJFA（日本サッカー協会）の管轄だが、その動向はＪリーグにとっても、極めて重要な意味を持っていた。
そんな中で、開幕を迎えることとなった2014年のＪリーグ。Ｊ1が3月1日、Ｊ2が3月2日、この年に新設されたＪ3は3月9日に、それぞれ開幕することとなっていた。チェアマン就任間もない村井は、Ｊ1の第2節が行われた3月8日、いきなり大きな試練に見舞われることとなる。
ひとつは埼玉スタジアム2002で行われた、浦和レッズ対サガン鳥栖での「JAPANESE ONLY」事件。もうひとつは、エディオンスタジアム広島で行われた、サンフレッチェ広島対川崎フロンターレでの「八百長疑惑」事件――。
サッカーファンには、前者の記憶ばかりが鮮烈に残っているだろう。が、実は後者についてもＪリーグは、極めて慎重な対応を強いられることとなる。
「まさか同じ日に、これほど重大な事象が立て続けに起こるとは思いませんでしたよ」
当時を振り返りながら、苦笑交じりに村井はこう続ける。
「その日は13時キックオフのアルビレックス新潟のホームゲーム（対ガンバ大阪戦）を見て、それから19時の鹿島アントラーズの試合（対ベガルタ仙台戦）をハシゴしたんです。翌9日には沖縄に飛んで、Ｊ3の開幕戦（FC琉球対Ｊリーグ・アンダー22選抜）を視察。浦和の事件については、スタジアムに向かう道中で事実関係を確認して、試合後にメディアの囲み取材を受けています」
ところが、東京に戻った3月10日、今度は八百長疑惑の報告を受ける。
「何しろチェアマンに就任したばかりでしたからね。あの時は本当に大変でした」
「JAPANESE ONLY」――。そこには確かにそう書かれていた
果たして、3月8日に何が起こったのか？
このうち埼スタでの「JAPANESE ONLY」事件については、最初にSNS上で告発した人物に対して、私は事件のおよそ1カ月後に取材をしている。20年来の浦和サポーター、海野隆太は当時34歳。以下、彼の証言に基づきながら、当日の出来事を再現することにしたい。
「あの日は、キックオフから少し経ったタイミングで、スタジアムに入りました。前半15分を過ぎたくらいでしたか。ゴール裏コンコースを歩いていた時、あの垂れ幕の存在に気づいたんです。試合中でしたから、周りには僕以外、誰もいない状況でした」
「JAPANESE ONLY」――。
乱暴なレタリングだったが、そこには確かに、そう書かれてあった。「日本語限定」と取れなくもないが、海野はすぐに「日本人以外お断り」と理解した。
「僕もゴール裏（での応援歴）は長いので、やや過激だったり、辛辣だったりするメッセージは、わりとよく見てきました。けれども、あれくらいストレートな人種差別的メッセージというのは、初めてだったんです。『うわっ。何でこんなものがここにあるんだ？ 誰が貼ったんだ？』っていうのが、最初に考えたことでした」
浦和を熱烈に応援する一方で、海野はプレミアリーグのマンチェスター・ユナイテッドのファンでもあった。ヨーロッパの応援文化を知悉していたため、人種差別的なメッセージに対しては、他の浦和サポーター以上に鋭敏に反応したのである。
ではなぜ、問題の垂れ幕の画像をネット上に拡散させたのだろうか。
「きちんと画像に残しておかないと、噂レベルで終わってしまう危険性があると思っていました。ツイッター（現・X）にアップしたのは、ある種の『悲鳴』みたいなものでしたね。事故なんかを目撃すると、誰でも『うわっ！』とか声が出てしまうじゃないですか。まさに、そういう感じでした」
今から振り返ると「もう少し配慮すべき点もあったかもしれません」。それでも「アップしないという選択肢はなかった」と海野は言い切る。
「なぜなら、ああいう内容のメッセージを許容してしまう空気というものが、当時の埼スタには間違いなくあったからです。なのでツイートしたこと自体、まったく後悔はありませんでした」
この問題にいち早く「否」を表明した選手、槙野智章
海野はその後、問題の垂れ幕を撤去してもらおうと警備員に働きかけ、ハーフタイムにはクラブの担当者とも話し合いをしている。そのまま放置されれば、クラブが不利益を被ることは必至。それゆえ、海野は試合観戦そっちのけで交渉に当たった。一連の行動を振り返れば、彼の目的が騒ぎを起こすことではなく、むしろ愛するクラブを守ろうとしていたのは明らかである。逆に事実の隠蔽を考えるようでは、およそ真の意味でのサポーターとは言えまい。
「人種差別に関しては、Ｊリーグでも罰則規定が明確になっているし、4年前（2010年）にもアウェイのベガルタ仙台戦で、ウチは人種差別的な野次でやらかしているんです。ですから『このまま垂れ幕を放置していれば、処罰の対象になりますよ』って、担当の人に訴えました」
海野だけでなく、何人かのサポーターも「確かにあれはまずいよ」と同調してくれた。
「そうしたら、担当の人は『わかりました。では、サポーターの代表者の方と話してきます』と言ってくれたので、あとはお任せすることにしたんです」
しかし結果として、問題の垂れ幕は、試合後まで撤去されることはなかった。
海野のツイートにより、すでに試合中から炎上案件となっていた「JAPANESE ONLY」の垂れ幕。クラブ側の対応が後手に回る中、この問題についていち早く「否」を表明した選手がいた。当時、浦和に所属していた日本代表の槙野智章である。
《今日の試合負けた以上にもっと残念な事があった…。/浦和という看板を背負い、袖を通して一生懸命闘い、誇りをもってこのチームで闘う選手に対してこれはない。/こういう事をしているようでは、選手とサポーターが一つになれないし、結果も出ない…》
0対1で終わった試合直後の21時53分。槙野によって発せられたこのツイートは、最終的に1万7000回以上リツイートされている。海野は埼スタからの帰宅後、ツイッターを覗き込んで、自分が「渦中の人」となってしまったことを痛感することとなった。
