改めて侍ジャパンの“選手層の厚さ”を感じさせた２日間だった。
３月６、７日、京セラドーム大阪で「カーネクスト 侍ジャパンシリーズ2024」欧州代表との強化試合を行なった日本代表。初日は５対０、２日目は２対０で白星を飾り、11月に開催を控える「WBSCプレミア12」に向けて確かな手応えを得た。
２戦目をチェックしたMLB公式『MLB.com』のマイケル・クレア記者は、「日本が世界一の野球大国であることに異論はない」と称えたうえで、「今朝（米時間）、欧州選抜を相手に日本の投手陣はパーフェクトゲームを達成した」と伝えた。
メジャーリーガーを日々追うクレア記者が侍ジャパンを絶賛した訳は、若手中心のメンバーにもかかわらず、零封リレーを成し遂げたからだ。金丸夢斗、中村優斗といった２人の大学生で３回まで無失点で凌ぐと、続けてマウンドに上がった松山晋也、渡辺翔太、隅田知一郎、種市篤暉もその流れにのり、欧州選抜を退けた。
試合後、欧州選抜を率いたマルコ・マッツィエーリ監督は金丸に対し「彼は大学生ピッチャーだ。でも彼を見てごらん！速球は95マイル（約152.9キロ）を超えているし、スプリッターとチェンジアップでストライクを取る。いいピッチャーだね」と賛辞を贈っていた。
昨年WBCで金メダルを獲得したメンバーもいたものの、大学生など若手を積極的に起用した井端ジャパン。その選手層の厚さは、世界の関係者からも高く評価されているようだ。
構成●THE DIGEST編集部
