報道によると、レッドブルF1はクリスチャン・ホーナー代表に対する不適切行為の申し立てに関与した女性従業員を停職処分にしたという。
女性従業員からの申し立てを受け、ホーナーはレッドブルが任命した独立弁護士による、8週間にわたる調査を受けた。調査には、証拠の分析とチーム内の主要人物へのインタビューが含まれており、シーズン開幕戦バーレーンGPの前夜、ホーナーの不適切行為の疑いは晴れた。当時のレッドブルの公式声明は、調査が完了し申し立てが却下されたことを確認するとともに、告発者が控訴する権利も認めていた。
調査結果の詳細は公開されていないが、最初の告発を行った従業員が影響を受けたことを示唆する報道がある。この人物は最近までレッドブルに雇用されていたが、今週から停職処分になったとみられる。また、彼女がレッドブルに対して訴訟を起こしたとのうわさがあり、これが停職処分の引き金となった可能性がある。レッドブルは停職についての公式声明をまだ発表しておらず、広報担当者は詳細の確認を拒否した。
もし停職が確認されれば、進行中の事件に新たなレベルの陰謀が加わることは確実だ。先週のバーレーンでは、ホーナーの疑いが晴れたというニュースにより、憶測や推測の波は静まった。
しかし、それはつかの間の静けさに過ぎず、24時間後には匿名の情報筋が、調査で得た証拠とされる情報を、ライバルチームの代表やメディアを含むF1の主要関係者らにリークした。このリークは捜査の完全性に影を落とし、誰かが明らかにホーナーを失脚させようと必死になっているという憶測が再燃したが、そのような主張を裏付ける具体的な証拠は出ていない。
このプレッシャーに加えて、レッドブルのマックス・フェルスタッペンの父親であるヨス・フェルスタッペンは、バーレーンGPのレース後にホーナーを公に批判し、この行動がレッドブル・レーシング内部にさらなる混乱を引き起こした。
一方、レッドブル社の企業プロジェクトおよび投資担当CEOであるオリバー・ミンツラフは、今週末サウジアラビアGPに来場する予定で、ミンツラフがF1チームとホーナーをめぐる最近の論争に言及するかどうかに注目が集まっている。噂によると、レッドブルのオーストリア拠点内部には、この疑惑への対応とその後の従業員の停職に関して不安があるようだ。
ミンツラフがコメントする可能性、もしくはその可能性がない場合でも、チーム内部の状態やこの複雑な状況を乗り切るための次のステップについて、重要な洞察がもたらされるかもしれない。
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