2024年３月９日、FC東京に先制された直後、ヴィッセル神戸の酒井高徳は「（小泉慶のシュートについて）うわっ、止めることができた」と反省していた。小泉のシュートを完璧にブロックできずゴールを許してしまったことを悔やんでいたが、チーム全体が落ち込む様子はなかった。酒井は言う。
「僕はブロックできず、それに浸っていたというか、『うわっ、止めることができた』と思っていましたが、チームはネガティブじゃなかった。失点後にどよーんとした感じがあった前節の柏戦と違って、そういうのがなかった点はよかったです。追いついた後はもう１点取りにいく、ホームでもないのに勝ちに行く“気”を出せたのも良かった。相手のショックを上手く利用できた」
この試合、立ち上がりからゲームの流れを掴んでいたのは神戸だった。PK失敗、しかも後半に先制されても慌てず、冷静に戦えていた点で、神戸はタフなチームに映った。酒井の次のコメントからも、それは窺える。
「先制されてもやることを変えずにアグレッシブにプレーできた。チャンスはあったし、良いメンタリティで戦えたと思います」
ちなみに、エースの大迫勇也もFC東京戦の最大の勝因をこう話していた。
「０-１になってからのリアクションが素晴らしかった。チームとしてもう一回パワーを出せましたし、それが最大の勝因だったと思います」
前節の柏戦の敗戦を受けて、酒井はDF陣に「同じ失敗をしないように」と伝えていたという。昨季リーグ戦では一度も連敗をしなかった。その経験が今季の戦いにも活きているようだ。
取材・文●白鳥和洋（サッカーダイジェストTV編集長）
