３年生が卒業し、新チームはどのような青写真を描いているのか。本シリーズでは、バスケットボール女子の県高校新人大会で４強入りし、九州大会への出場権を得たチームの現在地を整理。さらに強化ポイントをチェックしながら、今後の動向を占う。女子の第３回は復権を目指す大分。
【チームパラメーター】（ ）は昨年の数値
オフェンス ７（10）
ディフェンス ８（８）
リバウンド ８（７）
シュート ７（10）
３点シュート ７（９）
高さ ８（６）
新チームになってから苦難が続く。９人でスタートを切ったが、３人がけがで長期離脱を強いられ、初めての公式大会となった県高校新人大会は６人で出場。準決勝の藤蔭戦では延長戦の末に勝利したが、決勝の明豊戦では53－81で力尽きた。キャプテンの高橋瑞奈（２年）は「負けたことは悔しいが、少ない人数で力を出し切った。声を掛け合い、盛り上げ、力強いプレーができたと思う」と振り返る。井場田卓監督は「満身創痍（そうい）の状態でよく勝ち上がった。今いるメンバーが意地を見せてくれた」と選手を称えた。
絶対的なエースがいた昨年のチームに比べると個々の力は劣るが、一人の選手に頼ることなく、どこからでも得点できるのが新チームの特徴。少人数のため練習で５対５の試合形式はできないが、一つ一つの練習で休む間もないことで「想像以上に体力がついた」と高橋。週末は県内の高校に練習試合に出向き、ほとんど交代ができない状況で試合をこなしたことで、さらに走力、持久力は増している。
守備はマンツーマンを基本としてきたが、最近は四つのゾーンプレスを加えて戦術の幅が広がった。攻撃はこれまでと同様に、ノーマークの選手にシュートを打たす崩しの形は変わらない。九州大会ではけが人の復帰が見込めるが、「ここで無理をして再発する可能性もあるので起用は慎重に考える」と井場田監督。最小限のメンバー交代で九州の強豪に立ち向かうことになる。
４月になれば新１年生が加わる。強化の一環として、初めて県外から選手を受け入れ、即戦力がそろう。一気にチームは底上げされ、既存の選手たちは大きな刺激を受けることになる。井場田監督は「これまでになくチーム内競争が厳しくなる。６月の県高校総体までにチームとして機能できるようにしたい」と期待する。厳しい時期を乗り越え、高橋は「これからは上がるだけ。私たちには伸びしろしかない」とたくましさをのぞかせた。
（柚野真也）
