日本ハンドボール協会は8日、パリ五輪最終予選（4月・ハンガリー）に臨む女子日本代表の直前合宿メンバー20人を発表し、不来方高出身のレフトバック菊池杏菜（25）＝アランマーレ＝が初めて選ばれた。チームを通じ「とてもうれしい。チャレンジ枠を除いて初めての選出なので緊張もあるが、チームメートと切磋琢磨（せっさたくま）してパリ五輪切符をつかみたい」とコメントした。
菊池は盛岡・見前中から不来方高に進み、2年時の近畿インターハイ8強に貢献するなど活躍。17年にアランマーレ入りした。身長156センチは代表選手で最も低いが、フィジカルの強さを生かし、一瞬の隙を突いて得点を奪う決定力がある。「コンディションのピークを持っていけるよう最善を尽くす。求められていることを整理して、チームの大きな戦力となれるよう頑張る」と意気込んだ。
チームは今月14日からの国内合宿と、4月のデンマーク遠征を経て最終予選に臨む。4チームによる総当たり戦で、上位2チームがパリ切符をつかむ。日本時間12日にスウェーデン、同13日にカメルーン、同15日にハンガリーと対戦する。
