日本時間３月10日、カブスのクレイグ・カウンセル監督は左腕ジャスティン・スティールを自身のオフィスに呼び出し、今季の開幕投手に決まったことを通達した。メジャー３年目の昨季にブレイクを遂げ、自己最多の16勝を挙げたスティールが開幕投手を務めるのは初めて。カウンセル監督は「昨季のパフォーマンスだけでなく、これまでのキャリアの歩みによって彼が勝ち取った栄誉だ」と説明した。７年間のマイナー暮らしを経て2021年にメジャーデビューした生え抜きの左腕が開幕戦のマウンドに立つ。
現在28歳のスティールは2014年ドラフト５巡目（全体139位）指名でカブスに入団。プロ８年目の2021年に初めてメジャーへ昇格し、そこから毎年着実にステップアップを遂げてきた。昨季は30試合に先発して173回1/3を投げ、16勝５敗、防御率3.06、176奪三振の好成績をマーク。初のオールスター・ゲーム選出を果たしたほか、一時はサイ・ヤング賞争いにも加わり、最終的にはサイ・ヤング賞投票で５位となった。
カブスにとって、生え抜きの選手が開幕投手を務めるのは2014年のジェフ・サマージャ以来のこと。それ以降はジョン・レスター（2015年、2017～19年）、ジェイク・アリエタ（2016年）、カイル・ヘンドリックス（2020～22年）、マーカス・ストローマン（2023年）と他球団から加入した選手が開幕戦の先発マウンドに立ってきた。ヘンドリックスは「開幕投手は大きな栄誉だ。チームが１年間、自分を頼りにしてくれることの証だからね。開幕戦は感情やエネルギーに溢れていて、タフな登板になる。でも、彼ならうまく対処するだろう」とスティールにエールを送った。
開幕投手に指名されたスティールは「最高の気分だよ。僕はマイナーで７年間を過ごした。（開幕投手に選ばれるような投手にとって）伝統的な道のりではなかった。ここに辿り着くまで長い道のりだったけれど、それを思い出し、感謝している」とコメント。「いろんな感情が湧き起っている。素晴らしい気分だ。先発投手にとって最高の栄誉だから」と開幕投手を務める喜びを口にした。
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