現地時間３月９日に開催されたプレミアリーグ第28節で、３位のアーセナルは15位のブレントフォードとホームで対戦。ふくらはぎの問題を抱える冨安健洋は、この日も欠場したなか、２－１でリーグ戦８連勝を達成し、暫定首位に浮上した。
好調のアーセナルは、19分にデクラン・ライスが幸先良く先制点を奪った後、45＋４分に久々に先発したGKアーロン・ラムズデールのミスで、同点に追いつかれる。それでも猛攻を続けるなか、86分にカイ・ハバーツがヘッドで叩き込み、土壇場で決勝点を挙げた。
ミケル・アルテタ監督は手応え十分の様子だ。クラブ公式サイトによれば、試合後の会見で「素晴らしい気分だ。パフォーマンス、成熟度、感情のコントロール、困難の克服方法に本当に満足している」と誇らしげにコメント。そのうえで、「８連勝するために必要だった要素」をこう語った。
「このリーグで多くの試合に勝つために必要な資質や、それを達成するための方法はたくさんある。それは例えば一貫性であり、満足せず、もっとやりたいという意欲だ。また、試合ごとにプロセスやストーリーが異なるなかで、様々な状況への対応力が必要だ。今日、チームは違ったものを見せられた」
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10日に、今節前の時点で首位のリバプールと２位のマンチェスター・シティが激突する。優勝を争うライバルクラブの直接対決は必見だが、指揮官は同日の他３試合も心待ちにしているようだ。
「その試合（リバプール対シティ）だけでなく、３つの素晴らしい試合を楽しむつもりだ。明日はポルト戦の準備に取り掛かったうえで、自分たちが置かれている立場と、この素晴らしいリーグの一員である重みを感じたい。そうやって試合を見るよ」
アルテタ体制５年目でビッグタイトルを目ざすアーセナルは、12日にチャンピオンズリーグのラウンド16第２レグでポルトと対戦。その後、しばらく間を挟み、31日にプレミアリーグ４連覇を阻止すべくシティと相まみえる。
構成●サッカーダイジェストWeb編集部
