現地３月９日、女子テニスツアー「BNPパリバ・オープン」（３月６日～17日／アメリカ・インディアンウェルズ／ハードコート／WTA1000）のシングルス２回戦が行なわれ、大坂なおみ（世界ランク287位）は、第14シードのリュミドラ・サムソノワ（ロシア／15位）と対戦。７－５、６−３でストレート勝ちを収め、３回戦進出を決めた。
昨年７月の出産から驚くべきスピードでカムバックを果たし、完全復活に向けて一歩ずつ歩みを進めている元世界女王の大坂。試合を重ねるごとに調子が上向いており、今回のサムソノワ戦は、2022年３月の「マイアミ・オープン」（アメリカ・マイアミ／ハードコート／WTA1000）準々決勝以来、約２年ぶりのトップ15勝利だ。
この結果には、海外記者からも称賛の声が続々。なかでも米著名テニスジャーナリストのベン・ローゼンバーグ氏は、自身のX（旧ツイッター）を更新すると、WTAの公式アカウントが公開したマッチポイントの動画を引用し、「カムバックが着実に勢いを増しているナオミ・オオサカの大きな勝利だ」と投稿した。
さらに、ポルトガルのスポーツ紙『Record』でテニス専門記者を務めるホセ・モルガド氏は、「18年大会女王のオオサカがサムソノワから素晴らしいトップ15勝利を飾り、インディアンウェルズ３回戦に進出した」と速報。「月曜には、エリス・メルテンス（ベルギー／28位）と対決する予定だ」と次の対戦相手を伝えている。
また今大会では、大坂以外にもアンジェリーク・ケルバー（ドイツ／607位）がトップ10勝利を飾るなど、母親としてツアーに帰ってきた選手の活躍が目立っており、データサイト『OptaAce』によれば、「WTA1000で250位圏外の２選手がトップ20を破るのは、09年以来」だという。これには、モルガド氏も「（彼女たちは）通常のトップ250圏外と違う…」と反応を示していた。
構成●THE DIGEST編集部
