プレミアリーグ第28節、アストン・ビラvsトッテナムが10日にビラ・パークで行われ、アウェイのトッテナムが0-4で快勝した。
4位のアストン・ビラと、1試合未消化で5ポイント差を追う5位のトッテナムによる、トップ4を争うシックスポインター。
ボトムハーフのフルアム、フォレスト、ルートン・タウンを相手に3連勝を飾って完全復調のアストン・ビラ。ただ、ミッドウィークに行われたカンファレンスリーグ(ECL)のアヤックスとの敵地での初戦は0-0のドロー。一部ポジションでターンオーバーは行ったものの、消耗度が高い攻防を繰り広げた中、先勝を逃した。エメリ監督は中2日での今回の一戦に向けて先発3人を変更。ディアビとイローグブナム、ロジャーズに代えてキャッシュ、マッギン、ベイリーを起用した。
一方、トッテナムは約2週間ぶりとなった前節のクリスタル・パレスとのダービーに3-1で逆転勝利。ウォルバーハンプトン戦で喫した痛恨の敗戦を払しょくした。主力センターバックにマディソンら中盤の主力不在によって敗れた前回対戦のリベンジに燃えるポステコグルーのチームは、難所ビラ・パーク攻略を目指す中で前節から先発3人を変更。エメルソンに代わって負傷明けのペドロ・ポロ、ベンタンクールとヴェルナーに代わってサール、ブレナン・ジョンソンが起用された。
スパーズ対策か、[5-3-2]の布陣で臨んだアストン・ビラに対して、トッテナムが立ち上がりからボールを握って押し込む入りに。その中でトッテナムはポロ、ジョンソンの両サイドからのクロスを軸にチャンスを窺う。
以降は互いにハイラインの背後を意識した攻めを見せつつ、球際での攻防が激しくなっていく。その攻防でやや優位に立ったアストン・ビラが15分過ぎから押し込み始める。流れの中では決定機に至らずも、得意のセットプレーから際どい場面を作り出す。
互いに攻撃を特長とするチーム同士の対戦ながら、フィニッシュが少ないクローズな展開が続く。後方や中盤でボールを持つものの、アストン・ビラの堅固なブロックに手を焼くアウェイチームは決定機はおろかシュートまで持ち込むことができない。
前半終盤にかけてトッテナムもショートカウンターから良い崩しを見せたが、アストン・ビラの思惑通りに進んだ試合は互いに枠内シュート0で折り返す形となった。
互いに選手交代なしで臨んだ後半は立ち上がりにいきなり試合が動く。ハムストリングを痛めたファン・デ・フェンがプレー続行不可能となり、ドラグシンのスクランブル投入を余儀なくされたトッテナムだったが、この交代直後に鮮やかな連続攻撃が決まる。
まずは50分、自陣右サイドでのポロとのパス交換でクルゼフスキが背後を狙った縦パスを入れると、DFにディフレクトしたものの、右のスペースに飛び出したサールに繋がる。そのまま持ち上がったサールがゴール前のスペースへ完璧なクロスを供給すると、これをDF2枚の間から飛び出したマディソンが左足ダイレクトで押し込んだ。
最初の枠内シュートでの先制点で勢いづくトッテナムは、直後の53分に相手のビルドアップのパス回しに圧力をかけると、コンサからティーレマンスへの不用意な内側への横パスをクルゼフスキが引っかけてショートカウンターを発動。中央のソン・フンミンからボックス左で短いラストパスを受けたジョンソンがしっかりとコースを狙った右足シュートを右隅へ突き刺した。
前半の完璧な守備を考えれば信じがたい2点ビハインドとなったアストン・ビラはすぐさま動く。58分、ディーニュ、ラングレ、ティーレマンスを下げてアレックス・モレノ、ザニオーロ、ディアビを投入。ディアビとワトキンスを最前線に並べた[4-4-2]の布陣に変更した。
この交代で流れを変えたいところだったが、以降も相手の勢いに苦しめられると、65分には突破を試みたウドジェの足を完全に蹴り上げるラフプレーを行ったマッギンが一発退場に。2点ビハインドに加えて数的不利を背負うことになった。
この退場によって試合の大勢が決した中、ホームで意地を見せたいアストン・ビラはリスクを承知で前に出ていくが、うまくトッテナムにボールを動かされて走らされる状況が続く。良い形でボールを奪えても攻撃に人数をかけられず。
一方、危なげなく時計を進めるトッテナムだが、最後の局面で連携ミスや精度の問題が生じてトドメの3点目を奪うことができない。その後、ベンタンクールやホイビュア、ヴェルナーと終盤に向けて交代カードを切っていく。
すると、後半最終盤にギアを上げたポステコグルーのチームはアディショナルタイムに突き放す。91分、右サイドでのポロとのパス交換で深い位置に侵攻したクルゼフスキからの丁寧なマイナスの折り返しを、ソン・フンミンが強烈な右足ダイレクトシュートでゴールネットに突き刺す。さらに、94分には左サイドでの崩しからソン・フンミンのプルバックを中央のヴェルナーが右足で流し込んだ。
そして、シュート1本に終わった前半からの見事な修正で敵地で完勝のトッテナムが、トップ4争うシックスポインターを制してポイント差を「2」に縮めた。
