「右フロントが当たってバースト」「引けばよかったとも思う」「落ち幅が大きい」【SF Mix Voices 第1戦決勝（1）】

　2024年全日本スーパーフォーミュラ選手権は3月10日、三重県の鈴鹿サーキットで開幕戦鈴鹿の決勝レースが行われ、スタートで首位を奪った野尻智紀（TEAM MUGEN）が今季初優勝を飾った。

　31周で争われたレース後、全ドライバーが参加して行われる取材セッション“ミックスゾーン”から、ドライバーたちが決勝について語った内容を2回に分けてお届けする。

■佐藤蓮（PONOS NAKAJIMA RACING）決勝5位

　レース序盤、優勝した野尻に次ぐ2番手につけた佐藤は、上位勢が10周や11周のミニマムでピットインするなかステイアウトを選択。レース中盤までピットインを引っ張る作戦をとった。

　彼曰く、当初は岩佐歩夢（TEAM MUGEN）のように「引っ張り切る予定」だったという。「想定以上にアンダーカット組のペースが速かったので反応はしたものの、やっぱり少しタイミングが遅かったです。悔しいレースですが、これも経験です」と佐藤。

　一方、ペースの面では良好で、スタートで2台をかわした後は野尻とのギャップを調整していたという。「後半に、2台抜くことができたのでそれは良かった。バトルで結構タイヤを使いましたが、それを考えるとレースペースはかなり良かったと思います」と振り返った。

　次戦に向けては「2カ月空いてコンディションもサーキットも変わりますが、今回ポイント獲得はできたので、ポイントを重ねていけたらチャンピオン争いも見えてくると思うので、このまま頑張ります」と意気込んだ。

■小高一斗（KONDO RACING）決勝リタイア

　その国本とのアクシデントによって2周目で戦列を離れることになった小高は、オープニングラップでOTS（オーバーテイクシステム）を使わなかったことが接触につながる状況を生んだと説明した。

　小高の前方には坪井翔（VANTELIN TEAM TOM’S）がいたが、小高曰く、その距離が「ちょっと微妙」であったといい、スプーンの立ち上がりで仕掛けるかどうかに迷いが生じたという。結果的にそこでOTSを使わなかった小高は、後方から仕掛けてきた国本にかわされ、これを抜き返そうとしたところで前述のアクシデントが起きた。

「正直、自分も引かなかった部分もあって、引けばよかったとも思うし、かといって強く出てしまったところもあり……ちょっと難しいところだと思うんですけど」と言葉を選びながら小高は心境を語った。

「お互いどちらかがすごく強引な感じであったわけではない」と見解と述べた小高は、最初の一周でポイント争いに加われる可能性を見出していたことからも、今回の件を「無駄な接触になってしまった」と悔やむ。

「自分としても、しっかりでレースを走りきって次につなげたかったというところがあるので、反省します」

　残念な終わり方とはなってしまったが、テストから不調に苦しんできた小高としては、前日13番手に終わった予選の時点で、手応えを感じていたという。

　ただ「一発はどうにかなっても、ロングランでタイヤのグリップしないところになってくると、厳しい部分がある」と決勝想定のロングランには引き続き課題を抱えている模様。チームメイトの山下健太が表彰台を獲得する好調ぶりを見せているだけに、小高としてもそこへ近づき「毎レース、トップ10以内でレースすることを今年は目指していきたい」と目標を語った。