セルティック通算100試合目の記念すべき一戦で、圧巻のハットトリックを達成した前田大然が、大きな手応えを示した。地元紙『Daily Record』が伝えている。
３月10日に開催されたスコティッシュカップの準々決勝で、セルティックはリビングストンと対戦。前田が３発を叩き込んだ後、90＋５分に途中出場の古橋亨梧のダメ押し弾も生まれ、４－２で勝利を収めた。
開始７分での先制弾を皮切りに、22分と86分にもネットを揺らし、ヒーローとなった日本代表FWは、試合後にインタビューに対応。昨夏に母国で行なった古巣横浜F・マリノスとのプレシーズンマッチ以来となる偉業について、こう語った。
「ハットトリックを達成できて、とても幸せだけど、試合に勝てたことの方が嬉しいよ。最後にハットトリックを決めたのは、プレシーズンの横浜との親善試合だった。１点目、そして２点目を取ってから、僕らはまだまだいける手応えを感じていたんだ。だから３点目を取れたのは良かった。５点目も決められたね！でも大事なのは勝利だ」
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昨年11月から12月にかけて、負傷離脱を余儀なくされた。前田は「とても難しい時期だったけど、ハードワークを続けて、ベストを尽くしたから今日ここにいる」とコメント。そのうえで、勝負の終盤戦に向けて「これからもクラブのために頑張るよ」とさらなる飛躍を誓った。
「まずは次の試合が重要になる。あまり先は考えたくない。次の試合に集中するだけ。僕らは競争し、懸命に働かなければならない。シーズンの残りもハードワークを続ける必要がある」
ブレンダン・ロジャーズ監督を新たに迎えたセルティックは、現在レンジャーズを２ポイント下回り、２位に甘んじている。来月７日にはその宿敵との直接対決も控えるなか、髪を伸ばし、イメチェンでも話題の前田は、ゴールを量産できるか。
今季公式戦での得点数は８となっており、まずは二桁の大台に乗せたいところだ。
構成●サッカーダイジェストWeb編集部
