花巻東高校の佐々木麟太郎がスタンフォード大学への留学を決め、注目されているアメリカの大学野球。これまで強豪校を紹介してきたが、最後はドラフト上位指名の常連校で、全体１位指名選手を４人も輩出した全米屈指の名門・アリゾナ州立大の紹介で締めくくる。
学生数は５万人以上と、アメリカ有数のマンモス校として知られるアリゾナ州立大（ASU：Arizona State University）は、毎年MLBドラフトの上位指名に名が挙がる、カレッジスポーツのなかでも特に野球が盛んな強豪校だ。
アリゾナの暑さから、同校のスポーツチームは「サン・デビルズ（太陽の悪魔）」と呼ばれ、メジャーリーガーの輩出数では、全米１位のUSC（サザンカリフォルニア大）の119人に次ぐ117人を誇り、全体１位指名選手は全米最多の４人を数える。
1965年に同大をカレッジ・ワールドシリーズ優勝に導き、1981年にはドジャースの世界一にも貢献したリック・マンデー、1978年に新人王を受賞し、のちにヤクルト（現・東京ヤクルト）で旋風を巻き起こしすボブ・ホーナーなどが全体１位指名を受けている。
全体１位指名ではないが、同校出身のメジャーリーガーの代表とも言えるのが、2001年に73本塁打を放ってシーズン最多本塁打数記録を更新し、メジャー歴代１位の通算762本塁打を記録したバリー・ボンズだろう。
ボンズといえば、本塁打に目が行きがちだが、30本塁打＆30盗塁（30－30）を５度も達成するなど走力も規格外であり、メジャー史上唯一の500本塁打＆500盗塁（500－500）を達成している。大学３年間では打率.347、45本塁打、175打点の好成績を残し、1984年シーズンは打率.360、30盗塁を記録した。
さらにASUは、アメリカ殿堂入り選手も２人輩出している。1966年のドラフト１巡目（全体２位）でカンザスシティ（現・オークランド）・アスレチックスから指名を受け、プロ入りしたレジー・ジャクソンも同大出身である。本塁打王４回、打点王１回、シーズンMVP１回。５度のワールドシリーズでは打率.357、10本塁打、24打点を記録し、MVPを２度も受賞するなど、大舞台での活躍から「ミスター・オクトーバー」と称されているレジェンドだ。
もう１人が、通算268勝、2212奪三振、防御率2.86、最多勝３回、最優秀防御率２回、サイ・ヤング賞３回で1990年にアメリカ野球殿堂入りした豪腕ジム・パーマーだ。彼もまた「サン・デビルズ」のユニフォームに袖を通している。
現役選手では、昨季メジャー史上初となるルーキーでの25本塁打＆50盗塁を達成し、満票で新人王に輝いたコービン・キャロルも同大に通った１人だ。ASU進学前にダイヤモンドバックスから指名を受けたため、大学でのプレー経験はないが、メジャー昇格前にマイナーＡ＋級で特大ホームランを放った際に右肩を負傷し、プレーできなかった期間には、同大で授業を受けるなど文武両道を続けている。
野球をはじめ、フットボールやバスケットボールなどのカレッジスポーツが盛んなアメリカ。気になる選手がどこの大学出身なのか、同級生やチームメイトに誰がいたのか、そして、先輩にはどんなレジェンドがいて、その系譜を継承しているのかを知るのもMLBの楽しみ方の１つかもしれない。
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