現地時間３月10日に行なわれたプレミアリーグ第28節で、リバプールとマンチェスター・シティの首位攻防戦は１-１に終わった。
本拠地アンフィールドでの一戦、23分にセットプレーからジョン・ストーンズによる先制を許した「レッズ」は、50分にPKをアレクシス・マク・アリステルが決めて追いつき、その後もチャンスを迎えるが得点には至らず。勝点１止まりに終わった結果、同勝点となったアーセナルに得失点差で首位の座を奪われることとなった。
ネガティブな結果となった大一番だが、今回もアンカーとしてスタメンに名を連ねた遠藤航は、守備面で存在感を発揮。データ専門サイト『WhoScored.com』によれば、90分間でボールタッチ72回、パス62本（全体５位）、パス成功率95％（全体２位）、キーパス１本、空中戦２回（勝利２回）、タックル４回（成功４回）、クリア２回、インターセプト２回、ファウル１回というスタッツを記録している。
ファン投票によるクラブの「プレーヤー・オブ・ザ・マッチ」にゴールを挙げたマク・アリステルやフィルジル・ファン・ダイクを抑えて選定された背番号３について、クラブはSNSで「何という選手だ！」と賛辞を贈り、公式サイトでは「アンフィールドでの激しい対戦において、中盤で素晴らしいパフォーマンスを見せた」とレポートした。
日刊紙『The Guardian』はチーム２番目タイの「８」を与え、「マンCに首位の座を奪われるピンチに陥った時、本領を発揮。数々のリカバリーを見せ、ケビン・デ・ブライネを苛立たせた」と寸評でもポジティブな記述。『Daily Mail』紙も、「マンCが中盤で上手く攻撃を展開したにもかかわらず、彼はスマートなプレーを披露。しばしば、デ・ブライネの進攻を阻んだ」と日本人MFを称賛し、こちらもチーム２番目となる「7.5」の高採点としている。
『INDEPENDENT』紙の採点は「８」で、「中盤での闘争心溢れる、絶え間ないエネルギー。力を落としていったデ・ブライネに対して印象的なプレーを見せた」と綴り、『The Telegraph』紙は「ロドリを上手くかわし、マンCが通常は強みとしている中盤の支配を阻止。リバプールにとって、非常に賢明な補強であることを彼は証明した」として、採点は「７」を付与した。 スポーツ専門チャンネル『Sky Sports』はチーム２番目タイの「７」の高評価を下し、同採点とした米国の大手放送局のスポーツ専門サイト『NBC Sports』は「中盤で堅固であり、何度もボールを奪取。リバプールにおいて、本当に落ち着いてプレーしている」と、彼のプレーを振り返っている。
サッカー専門サイト『90min』は、ファン・ダイクと並ぶ「８」の最高採点を遠藤に与え、寸評は「リバプールの控えめなスター選手は、今回も素晴らしかった。彼は中盤でのカウンタープレスで試合の流れやチームのプレーに大きな影響を与え、まためったにデュエルで負けることもなかった」と、終始ポジティブな内容となった。
リバプールの地元メディアでは、総合サイト『Liverpool World』が、こちらの採点もチーム最高タイの「８」で、「試合全体を通じて、デ・ブライネを無力化するために戦い続け、このマンCの要とも言える選手が途中交代を強いられるほどだった。再び素晴らしいプレーを披露」と、その貢献度の大きさを強調している。
日刊紙『ECHO』は、「前半、デ・ブライネに対して高い位置でプレスを試みる際に、幾度か失敗。それが常に賢明な選択肢とは限らなかった」と指摘しながらも、「試合が進むにつれてより良いタイミングを選べるようになり、定期的にボールを奪い始めた」と、そのプレーが改善されていったことを伝え、採点は「７」とした。
最後に、クラブ専門サイト『THIS IS ANFIELD』は「９」の最高採点で、「リバプールの最新のカルト的なヒーローは中盤を支え、息を呑むような試合において、その影響力は強大だった。タックルと過小評価されがちなインターセプトの能力は最も際立っており、ポゼッションにおいても控えめながら効果的だった。素晴らしく、正直言ってファンに愛されるのは当然だ」と、寸評には賛辞が並んでいる。
構成●THE DIGEST編集部
