現地時間３月10日、バレーボールのイタリアリーグ／スーペルレーガで2023-24シーズンのプレーオフ準々決勝第２戦が行なわれた。男子日本代表の石川祐希が所属する６位アリアンツ・ミラノはホームで３位ガスセールズ ブルーエナジー・ピアチェンツァと対戦し、セットカウント１-３（25-22、20-25、21-25、14-25）で敗れて成績を１勝１敗とした。
３戦先勝（５試合制）したチームが次のステージへ駒を進める準々決勝。３日前の第１戦はミラノがセットカウント１－２から２セット連取して逆転勝利を収め、アウェーで白星発進していた。勝負の第５セットにエース２本を含む５得点を挙げてチームを勝利へけん引した石川。その初戦でマークした17得点とアタック14本は、どちらも出場全８チームの選手の中で７番目の数字、３本を沈めたサービスエースでは、首位と１本差の２位にランクインした。
連勝で４強入りへ王手をかけたい２戦目へ、ミラノは先発にアウトサイドヒッター（OH）のエース石川、その対角にマテイ・カジースキ（ブルガリア）、ミドルブロッカー（MB）はブロック部門でリーグ首位のアグスティン・ロセル（アルゼンチン）と、第１戦でアタック決定率75％のほかブロック６本を決めてMVP（マン・オブ・ザ・マッチ）を受賞したマルコ・ヴィテッリ（イタリア）、チーム最多得点だったオポジット（OP）フェレ・レゲルス（ベルギー）に司令塔パオロ・ポッロ（イタリア）を起用した。
ピアチェンツァの布陣は、セッターとしてフランス代表を東京五輪金メダルへ導いたアントワヌ・ブリザール、ブラジル代表OHコンビのリカルド・ルカレッリとイオアンディ・レアル、キューバ代表MBロベルトランディ・シモン、イタリア代表OPユーリ・ロマノと昨年に初の同国フル代表入りを果たしたMBエドアルド・カネスキ。
今季の対戦成績２勝２敗の両者は、互いに初戦と同じメンバーで臨んだ。
第１セット、開始直後に負ったビハインドをポッロのエースで挽回したミラノは、石川が自身最初の得点に続きサーブで攻め込み、エース１本を含む２連続ブレークに成功。リードを３点へ広げるが、シモンにブロック３本を許して接戦が幕を開ける。１点を争うなか、石川のクロス弾とブロックの間を抜くライトからの一打などで、ピアチェンツァの背中をとらえたまま終盤へ突入。ロセルのサーブでルカレッリのアタックエラーを誘い、ヴィテッリが２連続ブロックを炸裂させてリードは４点。巻き返しを試みる相手を、このセットでアタック決定率63％をマークした石川の６得点目で退けてセットポイントを握ったミラノが試合を先行した。
第２セットは序盤から状況が一変。被ブロック４本に見舞われるなどして７点のビハインドを負う。それでも、好調な石川の２本目のエースを含むサーブでミラノが猛攻を開始。４連続ブレークに成功すると、浮足立った相手のアタックがラインを割る。２点差に詰め寄りさらに石川のサーブが続くはずだったが、ミラノの選手が一瞬ボールに触れていたため、12-15。この好機を逃した後、ルカレッリの連続得点やシモンのエースに屈してこのセットを奪われた。
第３セットで開始早々に一歩前へ出たミラノだったが、攻撃ミスと被ブロックで間もなく形勢が逆転する。僅差で追う展開の中盤、点差が開きかける度に石川が渾身の打球でそれを回避。カジースキとレゲルスに替わり途中出場したOHオスニエル・メルガレホ（キューバ）とOPデルリッチ（クロアチア）の奮闘で17-17の同点へ持ち込むが、またしてもシモンのサーブが立ちはだかる。２連続エースで突き放された後、石川が孤軍奮闘するもセット連取を許した。
窮地に立たされ迎えた第４セット、明暗を分けたのは、ピアチェンツァが調子を上げる一方でミラノは確率が下降していたサーブだった。ルカレッリに２連続を含むエース３本を決められるなど、レセプションに大苦戦して序盤に６失点。ミラノの３選手にサーブミスが出るなか、ピアチェンツァはロマノとレアルがさらにエース２本を加える。石川がこの日３本目のエースで応戦してロセルのサーブを起点に３点を返すも、失ったリズムは戻らず。終盤にもブリザールのサーブで被ブロックと誤打が出て、大差のままこのセットを終えて黒星。１勝１敗となり、３戦先勝の決着は第４戦へもつれ込むことが確実になった。
石川はチーム最多の17得点（アタック14、エース３）を挙げて、今季のリーグ公式戦通算で300得点（311得点）を記録。ミラノはアタック決定数１差でピアチェンツァとほぼ同数だったものの、ミスの数は相手の18に対して25に上り、ほかはブロック９、エース５、ブレーク22。相手のブロック14、エース11ブレーク35を大幅に下回った。
国際バレーボール連盟の配信サービス『Volleyball TV』の解説者で元イタリア代表のジョルジョ・ゴルドーニ氏は、「イシカワがサーブで幾度も突破口を見いだしたが、ミラノはそれを活かせなかった」と試合後の総評でコメント。「次の試合は、違った内容になるはず」とミラノの復調を予想した。
ほかの３試合は、１位トレントが８位モデナに、２位ペルージャが７位ヴェローナに勝利してそれぞれ２連勝。高橋藍が所属する５位モンツァも初戦に続き４位チヴィタノーヴァを下して、３チームが準決勝進出へ王手をかけている。
ミラノの第３戦は、日本時間３月17日午前２時開始予定。２勝目を狙い、ピアチェンツァのホームへ乗り込む。
構成●THE DIGEST編集部
