昨季のミルウォーキー・バックスは守備型のチームだった。ディフェンシブ・レーティングはリーグ４位の110.9と高数値。堅守を武器に、リーグ屈指の強豪として君臨していた。
しかし今季、先発ポイントガードが好守のドリュー・ホリデー（現ボストン・セルティックス）から攻撃力優先のデイミアン・リラードに代わったこともあり、自慢の守備が崩壊。１月を終えた時点でディフェンシブ・レーティングは116.4でリーグ19位に沈み、大黒柱ヤニス・アデトクンボも「こんなのミルウォーキー・バックスじゃない」とたびたび警鐘を鳴らしていた。
そんな状況を改善すべく、チームは現地時間２月８日（日本時間９日、日付は以下同）のトレード・デッドライン当日、フィラデルフィア・セブンティシクサーズから守備職人パトリック・ベバリーを獲得。するとこれが奏功したか、以降のディフェンシブ・レーティングはリーグ５位の110.2まで数値が良化した。
闘争心剝き出しの気迫あふれるプレースタイルと、激しいディフェンス、そして抜群のリーダーシップを備えるベバリー。敵にすれば厄介だが、味方となればこれほど頼もしい存在はいないだろう。ヤニスもそう強く感じているようで、３月10日のロサンゼルス・クリッパーズ戦に勝利した後、囲み取材でベテランディフェンダーについてこう話した。
「彼は……言葉遣いが悪くて申し訳ないが、『ヤツはクソ野郎だ』と言われるような男の１人だ。でも、自分のチームでプレーしていると『あいつは俺の相棒さ』ってなるんだ。わかるだろ？俺は彼が大好き。一緒にプレーするのが大好きなんだ。彼はリーダーだし、ゲームをよく知っている。そして勝者なんだ」
ヤニスにとっての“頼れる用心棒”となりつつあるベバリー。この男の活躍が、シーズン終盤、さらにはプレーオフでのチーム浮沈のカギを握りそうだ。
構成●ダンクシュート編集部
