元日本代表MFの北澤豪氏が、３月９日に公開された鈴木啓太氏の公式YouTubeチャンネルに出演。フランス・ワールドカップの日本代表メンバーからの落選について語った。
【動画】北澤豪がフランスW杯のメンバー落選を回想
1998年に行なわれたフランスW杯に挑む日本代表の本大会登録メンバー22人は、直前の合宿に参加した25人から決定。当時の岡田武史監督は、北澤氏のほか、三浦知良と市川大祐の３選手を外した。
その際、指揮官と外れるメンバーが個人的に話をするため、選手たちは各自の部屋で待機していた。北澤氏に電話かかかってきたものの、だいぶ時間が経っていたため、集合の知らせだと思ったという。
「何となく『あ、俺に来たな』というよりは、決まった後に何人かが集められての報告だと思った。それぐらい遅いタイミングだったから」
ただ、岡田監督の部屋に入った瞬間、落選を察した。その表情から指揮官の心情が伝わってきたからだ。外される理由を尋ねると、こう返ってきたという。
「ワールドカップを戦っていくなかでのシステムと人選でいうと、『北澤が立つポジションが無くなったから』と。『絶対に無いんですか？』と聞いて、『無い。何があっても無い』というような方向で言われたから。『じゃあ分かりました』と言って」
アジア最終予選では途中から代表に招集され、日本の悲願成就に貢献した自負はあった。「岡田さん、呼んだよね？みたいなのはあった。で、また外すの？ 言っちゃ悪いけど、少し救った感じはあった」と当時の心境を素直に明かす。
落選した理由について、北澤氏自身は、システムが予選で採用した４－４－２から、本大会直前で３－５－２に変更された点を挙げた。
カズと北澤氏の落選が波紋を呼んだなか、迎えた本大会で、日本はアルゼンチン（０－１）、クロアチア（０－１）、ジャマイカ（１－２）に敗れ、３戦全敗に終わった。
構成●サッカーダイジェストWeb編集部
