2024 年シーズンのJ1リーグ、３節を終えて早くも明と暗が分かれそうな印象なのが首都３クラブだ。J１初挑戦にして２勝１分の２位タイと旋風の予感が漂うFC町田ゼルビアに対し、FC東京は２分１敗の17位、東京ヴェルディは１分２敗の18位に沈んでいる。
町田は黒田剛監督の下、強度の高い守備をベースにしつつ、ボールを奪うと手数をかけずにゴールへ迫るサッカーを展開している。失点アレルギーが強い指揮官の信念を選手たちが身体を張って体現しており、その粘り強さはJ１の舞台でも異彩を放つ。
鹿島アントラーズ戦後の黒田監督のコメントからも、町田のスタイルが窺い知れる。
「どんな状況でもブレずにクリーンシート（零封）で試合を進めようと、そして時間をうまく使いながら２点目、３点目を狙っていこうと、選手たちに意識づけました」
２節の名古屋グランパス戦に続き、３節の鹿島戦も１-０の完封勝利。ここまで昨季J２MVPのエリキを負傷（すでにチームに合流）で欠きながらも白星を積み上げているあたりに、町田の底力を感じる。
一方で攻撃サッカーを標榜しながら具体的な形がなかなか見えてこないのがFC東京だ。直近のヴィッセル神戸戦では先制しながらも相手の圧力に屈する形で逆転負け。神戸戦に限らず、セレッソ大阪戦、サンフレッチェ広島戦でも得点源のディエゴ・オリヴェイラが封じられ、組み立てもままならない状況だ。
守備も安定せず、開幕３試合で５失点（今季J１ワースト４位タイ）。攻守のバランスが整っておらず、低調なパフォーマンスに終始している。ただ、スピードスター小柏剛、昨年の大怪我から復帰した右サイドバックの中村帆高など“希望”はあるだけに、今後の巻き返しに期待したい。
東京Vはパフォーマンス自体決して悪くない。横浜F・マリノスとのリーグ開幕戦もソリッドな守備で敵を封じつつ、意図的にカウンターを狙えていた。ただ、残念ながら結果がついてこない。
その横浜戦は89分（PK献上）、90＋３分の失点で逆転負け。続く浦和レッズ戦も89分にPKから失点して引き分けに持ち込まれた。そして３節のC大阪戦も90＋３分にPKから決勝点を決められるなど、終盤に崩れている印象だ。横浜戦後、松原健（横浜）が興味深いコメントをしていた。
「相手が疲れてきたのはあります。前からプレスにガンガン来ていましたが、途中からステイする形が多くなりました。向こうの体力の消耗もあって、自分たちが押し込めるようになったのは少なからずあります」
ここから察するに、東京Vの課題は終盤の戦い方にあるだろうか。ちなみに、東京Vの城福監督は横浜戦後にこう話している。
「手応えがあったなかで勝点がゼロなのは、やはりＪ１の厳しさかなと。内容が悪くないなかで勝点を奪えない試合が続くと自信を喪失してしまう。私はそういう経験もしている。なので『内容が悪くなかった』のひと言でまとめたくはないです」
自信を掴む意味でも、次節のアルビレックス新潟戦で白星を挙げたい。
構成●サッカーダイジェストTV編集部
