「お水取り」の名で知られる仏教修行「修二会」が1日から行われている世界遺産・東大寺二月堂（奈良市）で12日、長さ約8メートルの大きな「籠たいまつ」がお目見えした。修二会は大仏開眼と同じ752年から続く、古都に春の訪れを告げる行事。疫病や戦争でも途切れず、「不退の行法」とも呼ばれる。
たいまつは修行僧の道明かり。期間中毎日ともされるが、この日は通常の約6メートルよりも長いものを使う。午後7時半過ぎ、籠たいまつを担いだ世話役の「童子」に導かれ、11人の修行僧がお堂の中へ。童子が欄干から籠たいまつを突き出して一気に走った。暗闇に火の粉が降り注ぐと、多くの参拝客が驚きの声を上げた。
