連日熱い闘いが繰り広げられている卓球の「シンガポールスマッシュ」。その男子シングルスで異変が起こっている。
先の世界選手権・団体戦でも男女揃って優勝を飾った最強・中国。男子代表は今大会に世界ランキング１位の樊振東（ファン・ジェンドン）、同２位の王楚欽（ワン・チュウチン）、同３位の馬龍（マー・ロン）、同４位の林高遠（リン・ガオエン）、同５位の梁靖崑（リャン・ジンクン）のトップ５に加え、同18位で18歳の林詩棟（リン・シドン）の６名を送り出している。
だが現地３月11～12日に行なわれた１回戦と２回戦を受けて、すでに６名のうち３名が敗退する波乱に見舞われているのだ。
１回戦で林高遠がイ・サンス（26位／韓国）に１―３で敗れると、２回戦では馬龍がパトリック・フランチスカ（25位／ドイツ）に２－３で不覚を取ってベスト16進出を逃した。さらに同じく２回戦でキング樊振東が若き林詩棟の挑戦を受け、こちらも１－３で敗れ去っている。２回戦を突破した梁靖崑は３回戦で日本の張本智和（９位）と対戦。もうひとりの王楚欽は13日に高承睿（31位／台湾）との２回戦に臨む。
予想外の展開に中国メディアも困惑する。『捜狐体育』は「まだベスト16が出揃うかどうかの時点で、世界トップ５のうち３人が敗退に追い込まれた。樊振東と馬龍は発熱があったとの情報もあるが確認は取れていない。もし事実だったとしてもあまりに低調な内容だった」と指摘する。
そのうえで同メディアは「パリ五輪代表への選出が濃厚な樊振東、王楚欽、馬龍のパフォーマンスが注目されたが、早くも残っているのは王楚欽のみだ。世界１位の樊振東は18歳・林詩棟の勢いに押し切られた。はたして本大会に向けて調子は大丈夫なのだろうか」と危機感を募らせた。
一方、熾烈な代表権争いを展開中の中国女子は、孫穎莎、陳夢、王曼昱ら６名のうちまだひとりも敗退していない。
構成●THE DIGEST編集部
