お笑いコンビ・ナイツの鉄板ネタといったら”ヤホー漫才”であることには異存がないだろう。「ネットのヤホーで調べたんですけど……」と塙宣之さんがボケると、相方の土屋伸之さんが透かさずツッコミを入れるという、いわゆる”しゃべくり漫才”だ。２０００年にコンビを結成してから早二十年が経ち、昨年６月には漫才協会会長に就任した塙さんの人生における”ＣＨＡＮＧＥ”にまつわる出来事とは──？【第１回／全４回】
”Ｙａｈｏｏ！”を”ヤホー”に。まぁ、そう読めないこともないが、そう読むことによって、話芸の世界に「ヤホー漫才」という新風をもたらせたナイツの二人。クリエーター……というとニュアンス的に違ってくるが、ネタ作成とボケ担当の塙さんは中学生時代にお笑いコンビ「ダウンタウン」の漫才を見て衝撃を受けたのがきっかけで芸人を志すようになった。
その後、高校生の時に”第２の博多華丸・大吉を作る”という名目で行われた吉本興業主宰の「激辛！？お笑いめんたい子」に出場し優勝を果たした。そして、福岡吉本からスカウトの声がかかった。
「それが高二の時だったんですね。僕にはひとつ上に尚輝という兄貴がいまして、ちょうど高三の夏で進路を決めるという時期だったんです。実は尚輝も芸人になりたいと言っていて、親からしたら尚輝からこの前、芸人になりたいって言われたのに、なんでお前までもがお笑いの大会に出て、しかも優勝しているんだってなっちゃったんですね」
大学までは行ってくれと説得され……
親御さんにとって、息子二人が続けて「芸人になりたい」と言ってきたら、芸能家族じゃない限り困惑してしまうだろう。
「当時、親は相当悩んだみたいで、“ちょっとカンベンしてくれ”って言われまして。それで、とりあえずは大学まで行ってくれと説得されたんです。大学に行ったら東京まで行くわけだし、東京へ行ったら好きなことをやって良いからって言われたんです」
スカウトされるなんて、まさに千載一遇のチャンス。渡りに船とも思えるが、そこで親は福岡吉本に断りを入れた。
「親はすごく冷静だったんですね。でも、いま考えると、僕は元々千葉出身だから、佐賀弁自体もちょっと嘘っぽいところがあったんです。要するに純粋な九州弁を喋れないわけですよ」
話芸はその言葉の通り、話術によって楽しませる芸であり、小学生の時に佐賀に引っ越した塙さんからしたら、純粋でない佐賀弁での優勝はどこかで納得がいかないところがあったのかもしれない。
「それも友達が作ったネタでツッコミで優勝したんで、正直、僕自身もあんまり嬉しくなかった……というと語弊がありますけど、そんな感じだったんですね。ネタがなんか話題性だけで優勝したんであんまり面白くはなかったんです。僕が組むんだったらボケをやりたいなって気持ちがずっとあったということもあって、相方の子とずっと一緒にやるのは厳しいな、嫌だなって思ったんです」。
結果として、塙はコンビの解散を決意した。しかし、相方はそんな塙の考えに納得がいかず、何度も説得を試みたという。だが、塙はその思いを変えることなくコンビは解散を迎えた。
「相方はニシクボ君って言うんですけど、ニシクボ君にはほんと悪いことしたなって思うんですけどね」。
そう神妙に語る塙さん。しかし塙さんの中では、”芸人”になる夢を諦めるという考えには至らなかった。ちなみ、塙さんのひとつ年上の兄貴・尚輝さんというのは、２５万枚を売り上げ大ヒットとなったシングル『佐賀県』を歌い、ミュージシャンの顔も持つタレントのはなわさんのことである。
■塙宣之（はなわ・のぶゆき）
1978年3月27日、千葉県生まれ。A型。T173㎝。2000年に大学の後輩・土屋伸之と漫才
コンビ「ナイツ」を結成。2003 年、漫才協団（現・漫才協会）・漫才新人大賞受賞。2008
年、お笑いホープ大賞THE FINAL優勝、NHK新人演芸大賞受賞。2008～10年、3年連
続で「Ｍ－１グランプリ」に3 年連続で決勝進出。2022 年度、第39 回浅草芸能大賞 大
賞受賞。2019 年に出した著書『言い訳 関東芸人はなぜＭ－1 で勝てないのか』が発行部
数10万部を突破した。近著『劇場舎人 ずっと売れたい漫才師』（KADOKAWA）が発売中。
