２０１１年に三遊亭円丈に入門、円丈の死後は三遊亭天どん門下となり、２０２３年３月１６日、１５人抜きで真打に昇進した落語家・三遊亭わん丈。２７歳という年齢でバンドマンから落語家へと転身した彼の「ＴＨＥ ＣＨＡＮＧＥ」とは？【第１回／全２回】
真打昇進を告げられたときのことは、時間まで覚えてますよ。２０２３年３月１６日の木曜日、昼２時過ぎに、今の師匠の三遊亭天どんから電話で連絡を受けました。後になってから、１５人抜きの抜擢と聞かされましたが、そのときは数とかは分からなかったです。
まさか私が抜擢で真打に昇進できるとは、想像もしていませんでした。二つ目の噺家というのは、もう前座じゃないけど真打じゃないっていう、大学生みたいな立場です。この期間をもう少し楽しみたかったな、とも思いました。
ましてやウチは寄席に多く出られる一門でもないですし、私のことなんか誰も見ていないだろうって、思っていましたから。
私の人生の転機は、落語に出あって、三遊亭円丈に入門したことです。２８歳のときでした。
それまでは、北九州の大学を卒業してから、ロックバンドのボーカルをやったり、音楽関係の仕事をしていました。パチンコで食いつないだりしながらも、音楽の仕事でメシが食えるようになってきたのですが、同時に「これで頭打ちかも」という気分になってきたんですよね。
そこで、歌って話せるタレントになりたいと思って、東京の老舗の芸能事務所にデモテープと資料を送ると、話を聞いてもらえることになりました。
そこで、「あなたは自分に向いている世界を見つけて入れば、その中でなんとかなると思います。ただ今のところ、入り口となる芸がない」と、ご指摘いただいたんです。
「どの落語家もみんな面白かった」
いったい“芸”とは何だろうって考えて、そのまま東京で友達の家に泊まらせてもらいながら、さまざまな芸を見に行きました。
そのときに見たひとつが、落語だったんです。場所は池袋演芸場でした。なんの予備知識もなかったのですが、そこでは、老若男女のお客さんがひとりの落語家の噺に注目して笑っていて。どの落語家もみんな面白いんですよ。当時の私が知っている落語家はいませんでしたが、太っている人が多かったので、「この人たち、食べていくことができているんだな」って思いました（笑）。
注目も集められるし、食べてもいけるし、これなら自分もやってみたいと思って、九州での音楽の仕事を整理して上京、そこから半年間は師匠探しをしました。誰に教わるかで人生が変わりますからね。いろいろな人の高座を見て、入門を決めたのが、三遊亭円丈だったんです。
こちらも日付まで覚えています。
２０１１年１月２３日の日曜日に、お江戸日本橋亭で師匠の出待ちをして、弟子入りを志願しました。
円丈は、古い方には「ハエハエカカカ、キンチョール」のＣＭで、また落語好きの方には新作落語で知られていると思いますが、それが弟子入りの決め手となったわけではありません。とにかく一番面白い落語家だと思ったことが大きかったです。
師匠からは、すぐに名刺をもらって、翌日に電話をしたら、家に呼んでもらうことになって、トントン拍子で話が進んでいきました。後で聞いたら、あまりにも話がスムーズに進んだのは、私が弟子入り志願をする６時間前に１人の兄弟子が破門になっていまして、ちょうど掃除してくれる弟子が欲しかったみたいです（笑）。
三遊亭わん丈（さんゆうてい わんじょう）
１９８２年１２月１日、滋賀県生まれ。２０１１年に、三遊亭円丈に入門。翌年に「わん丈」の名で前座に。１６年に二つ目昇進し、以降、さまざまな賞を受賞。２１年、円丈の逝去にともない、天どん門下に。２４年の３月下席より、真打披露興行。
