２００２年に俳優デビューを果たした桐谷健太。ドラマ「ＲＯＯＫＩＥＳ」の平塚役で知名度を上げ、２０１５年から始まったａｕのＴＶＣＭソングで歌手デビューも果たした彼は、今年で俳優生活２２年を迎える。彼の俳優人生におけるＣＨＡＮＧＥを聞く。【第２回／全５回】
近年では主演作も多数こなすベテラン俳優として活躍し、３月３日から放送スタートのＷＯＷＯＷドラマ「連続ドラマＷ 坂上の赤い屋根」では、女子高生両親殺害事件を追う中で黒い感情に巻き込まれていく編集者を演じている桐谷さん。芸能界を目指す中で人生のＣＨＡＮＧＥとなった出会いとはーー。
気付いたらフェラーリではなくママチャリに乗っていた
芸能界を目指し行動するなかで、あらゆる出会いを通してこの世界へと導かれていった桐谷健太さん。ただ、出会いに恵まれているからといって普通はトントン拍子にはいかないもの。桐谷さんなりの秘策があったのだろうか？
「秘策なんてないですよ。ただただラッキーだっただけで。でも僕は、人が好きなのと、昔からエネルギーに満ち溢れたキャラだったので（笑）、それがいいふうに働いたのかも。ただ、出会いには恵まれていましたが、上京してすぐにうまくいったわけではないんです」
インタビューでは、「上京後はフェラーリやポルシェといった高級車に乗れると思っていたのに、いざ東京に出てみたらママチャリを乗り回していた」と桐谷さんは苦笑いを浮かべる。
「僕はほんまに妙な自信だけはあって、上京した途端にスターになれると思っていたんです。でも何をやってもうまくいかなかくて、天狗になっていた鼻がどんどんポキポキ折れていって、最後は鼻がもげそうになっていましたね。暇すぎて１７時間ぐらい寝てることもありましたし、しょっちゅう金縛りにあったりして、俺は何をやってんだろうって（笑）。気がつけば俳優になりたいという情熱の炎みたいなものが小さくなっていって、最後のスッと煙が出て消える直前のような状態でお芝居を続けていました」
なかなか思うようにいかず燻っていた桐谷さんは、俳優の養成所でレッスンを受けたくてもお金がなかったという。
「レッスン代はないけどお芝居はしたい。すると、養成所の先生が大手事務所に所属する女優さんのレッスン相手として呼んでくれたんです。行くと、毎回３０００円のクオカードがもらえるので、お芝居ができるし、バイトにもなるし、最高やんと。それでも精神的にキツくて、人間不信にもなっていたので、この相手役が終わったら半年ぐらい休もうと思っていたある晩、養成所の先生から“今お前何してる？”と連絡がきたんです」
事務所の社長との運命的な出会い
お芝居の神様は桐谷健太という逸材を決して見放さない。ここからまた運命が動き出すことになるとは、本人は夢にも思ってなかったようだ。
「先生から電話をもらった時は親友と呑んでいたのですが、“お前に会いたいと言っている事務所の社長がいるから今すぐに○○へ行ってくれ”と言われ、当分この業界から距離を置こうとと思っていた俺は、親友に“断ってくるわ！”と言い、その場所へ向かいました。そこでその社長さんに事務所に入ることを誘っていただいたのですが、断ってしまいました」
せっかくの話を断ってしまった理由はなんだったのだろうか？
「今の自分は誰がやっても売れません！って（笑）完全に自信を失ってたんでしょうね。翌日、養成所の先生から昨日のことを聞かれたので、“丁重にお断りしました”と伝えたら、“おい！ お前５年や１０年に一回あるかないかのチャンスなんだぞ！”と叫ばれまして（笑）。というのも、その社長さんは俺ぐらいの年齢の役者を探していて、養成所にまで来て、あいうえお順でファイルにまとめた役者のプロフィールを上から捲っていき、『き』の段の俺のページでビビビっときたみたいで。そしてそこから先のプロフィールは一切見ずに、“この子に会わせて”と先生に言ったそうです。よっぽどだと感じた先生は、後日また社長に時間を作ってもらって俺の芝居を見てもらって。それが今の事務所なのですが、所属してから早いもので２０年以上が経ちました。今の事務所の社長やマネージャーと出会ったことで、俳優への道が少しずつ広がっていったので、本当に感謝しかないですね」
信頼できる人との出会いが桐谷さんの俳優人生を大きく変えた。心強い味方の存在は自信につながり、ここから桐谷さんの快進撃が始まるのだった。
桐谷健太（きりたに・けんた）
１９８０年生まれ、大阪府出身。０２年俳優デビュー。０７年、『GROW愚郎』で映画初主演。２０年、ドラマ「ケイジとケンジ～所轄と地検の２４時～」で民放ドラマ初主演。近年の出演作に、映画『ラーゲリより愛を込めて』（２２年）、『アナログ』（２３年）、ドラマ「インフォーマ」（２３年）、「院内警察」（２４年）などがある。
