男子テニスのステファノス・チチパス（ギリシャ／世界ランク11位）が、ケガに悩むガールフレンドの女子選手パウラ・バドサ（スペイン／女子同73位）のサポートについて、開催中の「BNPパリバ・オープン」（アメリカ・インディアンウェルズ）３回戦後の記者会見で語った。
2022年４月に自己最高の世界２位を記録するなど順調なキャリアを歩んできたバドサだが、昨年は背中の故障のため長期の戦線離脱を強いられた。今季開幕戦「アデレード国際」から復帰したものの、２月に「タイ・オープン」（タイ・ホアヒン）の２回戦を途中棄権。続く「カタール・オープン」（カタール・ドーハ）は２回戦で敗れ、次の「ドバイ選手権」（UAE・ドバイ）では１回戦途中でまたもリタイアせざるを得なかった。
さらにこの「BNPパリバ・オープン」。バドサにとっては、コロナ禍で10月開催となった2021年にトップ10選手をなぎ倒して優勝した相性のいいトーナメントで、今回は大会側からワイルドカードを得ていた。開幕直前に行なわれたエキジビションでは、チチパスと組んだミックスダブルスで元気な姿も見せていた...。だが、結局は開幕日になり無念の棄権を発表する。
そんなつらい時を過ごしているバドサについて、チチパスはこう語った。
「彼女（の状態は）は出たり入ったりを繰り返している。最もフラストレーションを感じるのは、彼女が数試合プレーできても、また調子が悪くなってしまうこと。僕たち２人にとって難しい時期になっているよ」
バドサだけの問題ではなく、２人にとっての困難だというチチパスは、ガールフレンドを支える気持ちを率直に話している。
「僕としては、適切な言葉、言うべきことを見つけようとしているよ。最初の頃は、“よし、良くなっていく過程に専念しよう”と思っていた。でも、しばらくすると身体に起きていることに混乱してしまい、言えることがあまりなくなってしまう。
少なくとも僕たちは一緒にいて、一緒に解決策を見つけようとしている。そんなふうに彼女の気分が良くなるよう、僕はできる限りそこにいるんだ」
さて、チチパス本人の戦いぶりはどうか。インディアンウェルズでは、準々決勝に進出した2021年以外は全て３回戦までに敗退しており、決して得意な大会とは言えない。今回は２回戦でルカ・プイユ（フランス／273位）、３回戦でフランシス・ティアフォー（アメリカ／18位）をいずれもストレートで下し４回戦へ。ここでイリ・レヘチュカ（チェコ／32位）に2-6、4-6で敗れてしまった。
今は困難な時期にある２人だが、互いの強力なサポートでトップフォームを取り戻してもらいたい。
構成●スマッシュ編集部
