日本のホープに対して警戒感が高まっている。
現地３月10日から熱戦の火蓋が切られた卓球のシンガポール・スマッシュ。現地13日、女子シングルスでは張本美和（木下グループ）が台湾の陳思羽を寄せつけずストレート勝ち。ベスト16進出を決めている。
張本は東京五輪16強の難敵を相手に第１ゲームから安定したレシーブで主導権を握ると、11-６と難なく先取。第２ゲームも力強いバックのレシーブでリズムを掴み、11-５で連取する。第３ゲームは中盤まで互角の展開となったものの、６-８から５ポイントを逆転してストレート勝利を収めた。
そして、張本の次なる相手は世界ランキング１位の絶対女王、孫穎莎（中国）だ。これまで一度も勝ったことはないが、昨年のWTT女子ファイナルズでフルゲームの激闘を演じるなど、急速に実力をつけている張本だけに、卓球大国・中国のメディアも警戒しているようだ。
中国のポータルサイト『捜狐』は、「張本美和が陳思羽に３-０で勝利。中国代表選手には脅威だ」と題した記事を掲載。張本が終始圧倒した内容を振り返ると、「日本のティーンエイジャーが時間をかけずに３-０で圧勝した。現在の状態なら、中国代表選手でも彼女と対戦して勝つのは難しいのではないかと不安になる」と、その勢いを感じているようだ。
３回戦は14日の日本時間20時35分の開始予定。果たして、世界女王を相手に日本の新星がいかなる戦いぶりを見せるだろうか。
構成●THE DIGEST編集部
