“モンスター”の対戦候補が自信を深めているようだ。
来る５月６日、プロボクシング世界スーパーバンタム級４団体統一王者の井上尚弥（大橋）は、東京ドームでWBC同級１位のルイス・ネリ（メキシコ）と対戦予定。このビッグマッチを含めて年内に３試合が構想されている無敵の日本人ボクサーだが、今後の戦いに向けては、やはり対戦候補のファイターも並々ならぬ意欲を見せている。
そのなかで今回、世界タイトルへの思いをあらためて強調したのが、井上との12月決戦が噂されているIBF&WBO同級１位のサム・グッドマン（オーストラリア）だ。現地３月13日には、オーストラリア・ウロンゴンで同胞マーク・シュライブスと対戦し、４回TKO勝ち。プロ戦績を18戦無敗（８KO）に伸ばしてみせた。
ボクシング界で最も権威ある米老舗誌『The Ring』によれば、地元オーストラリアで見事な勝利を飾った25歳はこの試合後、「想像以上に良かったし、みんなが会場へ集まってくれて本当に盛り上がった。 集まってくれたみんなにとても感謝している」とコメント。その上で、「俺たちはトップに行くつもりだ」と力強く語ったという。
その後、「次の目標は世界タイトル。自分がそのレベルにいることはわかっている」と自信をにじませたグッドマン。また記事内で同誌は、「イノウエをオーストラリアに連れてくるという豪興行大手『No Limit』の野心的なプランは見込みが薄そうだが、ワイルドなボクシング界には何でも可能性がある」と記述していた。
各国の猛者たちから熱い視線が注がれる井上。ゴングまで２か月を切ったネリ戦を含め、今後の動向からも目が離せない。
構成●THE DIGEST編集部
