MLBはこの春、新たな企画として各球団のプロスペクト（若手有望株）で編成されたチーム対抗の「スプリング・ブレイクアウト」を行う。本連載では「スプリング・ブレイクアウト」にも出場し、MLBの未来を担うであろう若い才能たちを紹介していきたい。まずは若手有望株トップ３だ。
MLB公式サイト内でプロスペクト（若手有望株）の情報を専門的に扱う「MLBパイプライン」。そのプロスペクト・ランキングで１位となったのが、オリオールズの遊撃手、ジャクソン・ホリデイだ。
ホリデイと聞いて、主にカージナルスで活躍し、通算316本塁打を記録した名選手マット・ホリデイを思い出す人もいると思うが、まさにその息子がこのジャクソン・ホリデイだ。
2022年のドラフト１巡目（全体１位）でオリオールズに指名され、2023年にはマイナーリーグの４つのレベルで合計125試合に出場した。そのなかで、打率.323、12本塁打、75打点を記録し、MLBパイプラインが選ぶ「年間最優秀プロスペクト打者」に選出された超有望株だ。現在はメジャーのスプリング・トレーニングにも参加しており、打率.323、OPS.941をマーク。日本時間３月11日のブルージェイズ戦では、菊池雄星から満塁弾を放つなど、早くも底知れぬ才能の片鱗を見せている。
ランキング２位はブリュワーズのジャクソン・チョーリオ外野手。ベネズエラ出身で、2021年にアマチュアＦＡでブリュワーズと契約し、昨季はＡＡ級とAAA級で22本塁打、44盗塁の「20－40」を達成。マイナーで、しかも10代での達成は2017年のロナルド・アクーニャJr.（ブレーブス）以来の快挙となった。
オフには、メジャーデビュー前の選手としては史上最高額となる８年8200万ドル（約121億円）で契約を延長し、オープン戦ではここまで11試合に出場して打率.308とその期待に応えている。
ランキング３位は、高校卒業後の２年間は空軍士官学校に進学したあと、ルイジアナ州立大に転校して2023年のカレッジ・ワールドシリーズで優勝に貢献したポール・スキーンズ投手。大学では13勝を挙げ、奪三振数、奪三振率、WHIPでNCAAディビジョン１の全投手中トップの数字を残し、SEC（西部地区）の年間最優秀投手賞を獲得した。
2023年ドラフト１巡目（全体１位）指名でパイレーツに入団し、ルーキー級からＡＡ級まで昇格して合計５試合に先発。スプリング・トレーニングでも１先発を含む２試合に登板しているが、まだプロでの経験が浅いことから開幕ロースターには残らず、開幕後しばらくはマイナーで経験を積むことが発表されている。
チームに新しい風を吹かせる未知の可能性を持ったトップ・プロスペクトたち。一生に一度しか受賞が許されない唯一の栄誉、「新人王」を獲得するのは誰になるのだろうか。その候補を知っておけば、メジャーデビュー後の活躍がより楽しめる。次も期待の新風を紹介するので、ぜひ今からチェックしておいてほしい。
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