日本サッカー協会は３月15日、国際親善試合のマリ戦とウクライナ戦に臨むU-23日本代表メンバーを発表した。
今回、FC東京から最多の４人が選出。GK野澤大志ブランドン、DFバングーナガンデ佳史扶、MF松木玖生、FW荒木遼太郎が名を連ねた。さらに、W杯アジア２次予選の北朝鮮戦に挑むA代表には長友佑都が招集されており、計５選手がチームを離れることになる。
山本昌邦ナショナルチームダイレクターは会見で、「このインターナショナルウィークの活動で、とくにFC東京さんは、この世代で４人の招集にご協力いただき、サムライブルーでも長友選手を招集させていただいた」と説明したうえで、「多大なる負担になっているかもしれませんし、そういう意味ではご協力いただいたことに対して、感謝申し上げたい」と感謝を示した。
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また、FC東京の荒木が２年ぶりに代表復帰。大岩剛監督は、今シーズン、開幕２試合で３ゴールを挙げるなど躍動する22歳アタッカーの招集理由をこう説明した。
「我々も、これだけ長かったのかというぐらい（代表から）離れていたと思います。ただ彼が今FC東京で出しているパフォーマンスをそのまま我々のグループで発揮してくれれば、非常に力になってくれると思います。久しぶりというところよりも、いま現在のパフォーマンスに非常に期待して招集しました」
マリ戦は３月22日にサンガスタジアム by KYOCERA（京都）で、ウクライナ戦は同25日に北九州スタジアム（福岡）で開催。４月のパリ五輪最終予選前最後の活動で、今後の試金石となる２連戦だ。
取材・文●手塚集斗（サッカーダイジェストWeb編集部）
