２００２年に俳優デビューを果たした桐谷健太。ドラマ「ＲＯＯＫＩＥＳ」の平塚役で知名度を上げ、２０１５年から始まったａｕのＴＶＣＭソングで歌手デビューも果たした彼は、今年で俳優生活２２年を迎える。４０歳を過ぎてからは主演作も多数こなし、３月３日に第一話放送を迎えた「連続ドラマＷ 坂上の赤い屋根」（ＷＯＷＯＷオンデマンドにて全５話一挙配信中）では、人間の孤独や嫉妬、裏切りが入り混じるシリアスなストーリーに挑む桐谷さん。近年は、「脱力」をキーワードに、日々俳優としての表現を追求しているという。クリエイティブな仕事をこなすうえでのきっかけとなったエピソードを聞いた。【第５回／全５回】
昔から「インドに行って人生観が変わった」や「滝修行をして心を入れ替えた」など、劇的な変化を求めて自ら行動する人も多いが、思ってもみなかったことが自分を変えてくれることもある。２０年以上の俳優としてのキャリアをもつ桐谷さんにとって、そういった経験はあったのだろうか？
「コロナ禍になる少し前かな。散歩で公園を歩いていたら、近くにいた子どもたち数人が“探検ごっこしよう”と盛り上がっていて、その様子を“楽しそうやなぁ”と思いながら見ていたんです。そうしたら、“一緒に行こうよ”と声をかけられたので後ろからついていくと、子どもたちが泥だらけになって、さらにものすごく狭い場所を這って潜っていって。だから僕も“なんや？ 何があるんや？”と思いながら四つん這いになって後を追ったんです」
瞳をキラキラさせながら状況を説明してくれた桐谷さん。探検ごっこの先に待っていたものとは…？
「狭い場所を通り抜けて開けた場所に出たら、オレンジ色の夕陽がぶわーっとこちらを射していて、その光を見た瞬間に帰る時間も忘れて遊んでいた子どもの頃の感覚がグワっと蘇ったんです。その瞬間に涙が溢れてきて、子どもたちに“どないしたん？”と心配されて（笑）。なんかもう細胞から何かが滾ってくるようなものすごい体験で、“パーフェクトはここにある！”と感じましたね」
“探検ごっこ”から子どもの頃の感覚が蘇ったという経験は、桐谷さんの人生にどんな影響を及ぼしたのだろうか？
「５歳の頃は『グーニーズ』を観てワクワクして、そこからずっと夢見心地だった。でも大人になって俳優になってからは、少しずつ“褒められたい”とか“目立ってやるぞ”といった力みが出てきたというか。それは決して悪いことではないけれど、周りの評価が気になったり、純粋な思いに余計なものがくっついてきた感覚があったんです。それで、探検ごっこに参加した時に、何かを足して１００点にするんじゃなくて、余計なものを削ぎ落としていった無垢な自分にパーフェクトがあるんだと気づいたんです。あれは衝撃でしたね。あのとき子どもたちについていってよかったです」
普段から力を抜けば一気にギアを入れられる
大切なことに気づいた後、コロナ禍でさらなる変化があったという。
「コロナ禍が始まって、一回全部仕事が白紙になり、不謹慎かもしれませんがその時にスッと体が軽くなって、“ああこの感じ、ずっと忘れてたな”。すごく心地が良かったんです。それで、今までめっちゃ力が入っていたんだなと気づいて。なんていうか…ずっと力んでいたら大事な時にギアを入れられなかったりするけれど、普段から力を抜いていれば必要な時に集中して一気にギアを入れることができるんですよね。そして本当は何でもできる。それってすごく大切なことのような気がします」
近年はドラマ『インフォーマ』『ケイジとケンジ、時々ハンジ。』『院内警察』、そして現在放送・配信中の『連続ドラマＷ 坂の上の赤い屋根』など、主演作が続いている桐谷さん。現在の自身の状況をどう捉えているのだろうか？
「４０代になって主演作が増えました。力を抜いたぶん余白ができたこともあって、楽しみながらお仕事しているうちに自分のやりたいことが明確になり、アイデアもどんどん湧いてくるようになったんです。あと、嫌なことを選択しなくてもいいことにも気づけました。『坂上の赤い屋根』のような興味を惹かれるお仕事を直感で選んでいけば、もっともっと俳優人生が充実していくと思いますし、逆に事務所が“こういう作品はどうですか？”と投げてきたボールを思いっきり打ち返してホームランにしたい。そんなふうに、これからも一個一個ワクワクしながらお仕事していけたらいいなと思います」
自身の可能性を信じ、これからも大きく羽ばたこうとしている桐谷さん。今後どのような役を演じ、新しい魅力を開花させていくのか楽しみで仕方ない。
桐谷健太（きりたに・けんた）
１９８０年生まれ、大阪府出身。０２年俳優デビュー。０７年、『GROW愚郎』で映画初主演。２０年、ドラマ「ケイジとケンジ～所轄と地検の２４時～」で民放ドラマ初主演。近年の出演作に、映画『ラーゲリより愛を込めて』（２２年）、『アナログ』（２３年）、ドラマ「インフォーマ」（２３年）、「院内警察」（２４年）などがある。
